Gambia, som strekker seg i en smal stripe utenfor kysten av Atlanterhavet, er den minste uavhengige afrikanske staten.
De siste årene har dette landet fått oppmerksomhet fra kryptozoologer takket være en mystisk skapning kalt "ninki-nanka".
Så på den lokale dialekten kalles det et ni meter reptil, som angivelig bor i mangrover i de fjerntliggende områdene i Gambia. Den har kroppen av en krokodille, halsen på en sjiraff og et hode med tre horn. Det tredje hornet ligger midt på hodet, nærmere pannen. Reptilen bruker mesteparten av tiden på å kaste hodet til sumpslam, så det er ekstremt vanskelig å se det.
For første gang hørte hvite mennesker om ninki-nank i 1935, da den franske legen André Salier besøkte Gambia under malariaepidemien. Aboriginalske mennesker tror at ninki nanka lever i den eviggrønne regnskogen i Abuko Reserve. I følge Fulbe-folks tro vil en person som greier å drepe Ninki Nanku bli utrolig sterk og leve i to hundre år.
På den annen side kan et monster drepe en våghals ved å stikke ham med horn eller rive ham fra hverandre med skarpe, som tennene til en krokodille. Hvis dette skjer, vil krigerens familie også lide - de vil alle møte sykdom og smertefull død.
Det skal bemerkes at Andre Salier ikke så ninki-nanku, men ifølge afrikanerne malte han dette dyret. En av de berømte engelske kryptozoologene, Chris Moiser, antydet at ninki-nanka muligens er et mirakuløst overlevende marint reptil fra den mesozoiske tiden, sannsynligvis en plesiosaur.
Moiser publiserer ofte artikler i forskjellige magasiner på Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie, Point Pleasant Moth Man. Han regnes som en anerkjent autoritet på kryptozoologi.
Fulbe-folket tror at monsteret har mystisk kraft, og de ber til ham når flom oppstår i regntiden. I henhold til deres tro kan ninki-nanku bli tilfreds, og da vil de langvarige regnene, mer som en solid vegg av vann, stoppe. Fulbe mennesker, som lever av storfe, ofrer til monsteret som ammer griser.
Salgsfremmende video:
I mai 2004 arrangerte Chris Moiser en ekspedisjon til Gambia med egne penger, i håp om å lære mer om monsteret, og om mulig å se det. Fra hovedstaden i Gambia syklet Banjul, Chris og to innleide portører en jeep på en dårlig vei, og gikk deretter 40 kilometer.
Destinasjonen var den avsidesliggende landsbyen Sallo, som ligger i utkanten av et stort mangrovesvamp. Det var på disse stedene en fransk lege besøkte i 1935. Det viste seg at talentfulle chasers bor i landsbyen. De lager vakre sølvsmykker, for det meste hryvnia. Leitmotivet til de graverte bildene er ninki nanka, en hornet krokodille.
Landsbyboerne fortalte gjerne gjesten om ninki-nanke. Alle av dem er sikre på dens eksistens: mødre og fedre, bestefedre og bestemødre til de nåværende innbyggerne i Sallo møtte monsteret.
En fyr som heter Dulik fortalte den tragiske historien om farens død. Han ønsket å få enestående styrke og gikk på jakt etter ninki-nanka. I følge tradisjonen skal det være en kriger, kollektiv jakt er ikke tillatt. Våghesten forlot og kom ikke tilbake. En uke senere ble hans naggede bein funnet i utkanten av en sump. Stammemennene bestemte at faren til Dulik ble drept av ninki-nanka, og liket ble gnaget av hyenene.
Moiser ønsket å snakke med en mann som personlig hadde sett eieren av mangrovesvampene. Og slikt ble funnet.
Han var en gammel gammel mann som sjelden reiste seg fra matten i hytta. Engelskmannen ble eskortert til den gamle mannen i en halmtak.
Den gamle mannen pratet lenge med den tannløse munnen, men da sa han likevel at en gang for tjue år siden så han en ninki-nanku i sumpen.
- Han er stor, større enn en elefant og skummel! Krokodille snute er på størrelse med en hytte, og tennene er hvite, skarpe, i flere rader. Hver tann er like stor som fingeren min. Den gamle mannen rakte ut en tynn hånd og viste visne fingre. - Ja, ja! Han ville bite meg i to, men han kunne ikke komme seg ut av gjørmen raskt, sumpen sugde ham inn. Ninki-nanka forlater aldri sumpen. Jeg hørte ham lage lyd og snuste: "Fff-fff!" - Den gamle mannen prøvde å formidle lydene som ble laget av monsteret.
Chris ble overrasket over denne historien, med ikke mindre overraskelse fikk han vite at samtalepartneren ikke engang var førti år gammel. Landsbyboerne var ikke i tvil om at den onde ninki-nanka hadde sendt sykdommen til den uheldige mannen.
Ingen av Fulbe gikk med på å følge Moiser til sumpen, og han måtte reise alene. Det endte dårlig. Sumpen viste seg å være praktisk mulig, til tross for de spesielle enhetene som forskeren hadde med seg.
I tillegg ble Chris bitt av en anopheles mygg. To uker senere utviklet Moiser feber og ble syk. Han hadde ikke styrke til å søke videre etter Ninki-Nanki.
Chris kom hjem uten noe, selv om han enda mer trodde på eksistensen av monsteret. Han håpet å komme tilbake til Gambia og finne den mystiske hornkrokodillen.
I 2006 reiste en gruppe "dragejegere" fra Center for Anomalous Zoology (CFZ) til Gambia om sommeren for å undersøke rapporter om Ninki Nanka og få vitnesbyrd fra dem som hevdet å ha sett denne mytiske skapningen. Teamlederen var kryptozoolog Richard Freeman.
Teamet intervjuet vaktmesteren i Kiang West nasjonalpark, som snakket om sitt møte med ninki nanka for tre år siden. I følge ham var det et enormt grønt dyr, og nådde 50 meter lang.
Jegerne viste vaktmesteren flere bilder med krypdyr og mytiske skapninger avbildet på dem. Fra de tilbudte illustrasjonene valgte han en tegning av en kinesisk drage.
Ekspedisjonen, kjent som 2006 Downs Memorial Expedition til Gambia, har fått relativ medieoppmerksomhet, blant annet i en egen artikkel på BBC Online. Men ingen overbevisende bevis for at dette dyret eksisterte.
Det skal legges til at ikke alle forskere deler entusiasmen fra Moiser og Freeman. Respektert historiker og spesialist i afrikanske kulturer, dr. Kevin Johnson fra University of Cambridge, mener at det aldri har eksistert noe reptil i mangrovesumpene i Gambia. Dette er visstnok bare et bilde som utgjør innholdet i det kollektive ubevisste av Fulbe-folket, som har blitt utviklet gjennom årtusener.
