En dag, våren 2018, satte professor i astrofysikk Jason Wright en vanskelig oppgave for studentene sine: å få alvorlige resultater på problemet med kommunikasjon med utenomjordiske sivilisasjoner (SETI) og samtidig beholde innen ett semester. Typisk drar slike problemer en doktorgradsavhandling, som tar mange års hardt arbeid.
Fortsatt ga Wright denne oppgaven til studenter i en av gruppene hans ved Pennsylvania State University - den første hovedgruppen på kurset Search for Extraterrestrial Civilisations (SETI) - fordi han mente oppgaven var veldig gjennomførbar; det virket ham som om vi fortsatt var i det nittende århundre, da en naturforsker for å oppdage en slags levende skapninger som var ukjent for vitenskapen, var det nok å vandre gjennom de tropiske skogene og finne det ukjente. Selv nå trenger unge forskere som håndterer SETI-problemet bare rekke å plukke saftige frukter fra de grenete grenene. Selv om mennesker har søkt etter utenomjordiske sivilisasjoner i nesten 60 år, er SETI fortsatt et lite og umoden felt av vitenskapelig forskning, som hovedsakelig eksisterer utenfor storvitenskapen. Og så,Pennsylvania State University ønsket å fikse dette.
Den første gruppen av studenter var eksperimentell, men nå er SETI plassert på den offisielle listen over universitetskurs - kan man si, dette er det første lille trinnet i utviklingen av forskning på problemene med utenomjordiske sivilisasjoner. Et gigantisk sprang fremover vil være etableringen av Pennsylvania State University Center for Extraterrestrial Intelligence (PSETI Center), et offisielt vitenskapssenter som skal finansiere forskning, holde konferanser, utdanne studenter og pleie de neste (og fremtidige) generasjonene av forskere for å søke etter romvesener. Hvis alt går bra, planlegger Wright å gjøre PSETI til hovedtema på det første SETI-symposiet ved Pennsylvania State University i juli.
Å støte inn i SETI
Ved roret til dette skipet som ennå ikke er bygget, er Wright, en kjær, godt bevandret fyr som inntil nylig studerte hovedsakelig eksoplaneter og slett ikke søkte etter livet i verdensrommet. Hans interesse for utforskning av utenomjordisk etterretning er et resultat av en sammenstøt av omstendigheter, en kollisjon mellom fortid og nåtid, og dette, som enhver kollisjon, fikk Wright til å gjøre en U-sving i en ny retning. En dag i 2012 hørte han Michael Cushing fra Toledo University i Toledo, Ohio, USA, og snakket om brune dverger - små sfærer av stjerner, noen ganger kaldere enn menneskekroppen. For å oppdage disse romgjenstandene, var det nødvendig å rake en mengde data innhentet av WISE infrarøde romteleskop. Og han fant en eller to slike romobjekter,temperaturen deres var romtemperatur, sier Wright med skjult forbløffelse.
Når han hørte om den relativt kalde temperaturen på disse romobjektene, husket Wright umiddelbart årene på grunnskolen, da hans veileder foreslo at han skulle begynne å lete etter Dyson-sfærer (hypotetiske ingeniørstrukturer som kunne skapes av romvesener for å samle inn energien som stammer fra stjernene og deretter overføre varme). ved å bruke dataene som er oppnådd i rammen av 2MASS-prosjektet. Wright påtok seg ikke dette prosjektet fordi 2MASS bare kunne oppdage urealistisk varme Dyson-sfærer. Imidlertid, i virkeligheten, bør temperaturen på disse strukturer, hvis de virkelig eksisterer, nærme seg romtemperatur - dette er hva Wright innså da under kollokviet på brune dverger, som fant sted i 2012; det var disse dataene som kunne være i den mengden informasjon som ble innhentet av WISE-teleskopet. “Så, her er det!Wright tenkte. "Det handler om dataene." Sammen med Steinn Sigurdsson, en astronom ved Pennsylvania State University, unnfanget han et prosjekt kalt G-HAT (Glimpsing Heat fra Alien Technologies). I et forsøk på å identifisere livstegn, begynte de to forskerne å sile gjennom dataene som ble innhentet av WISE-teleskopet.
De fant ikke noe. Men i prosessen kom Wright på en annen idé: Dyson-sfærer kunne også oppdages med et optisk teleskop - når sfæren omgir en stjerne, blokkerer den stjernelys. Og så en dag, mens Wright tenkte på denne hypotetiske ideen, stoppet astronom Tabetha Boyajian ved døren til kontoret sitt. Hun hadde noen interessante data om en viss stjerne, hvis lysstyrke periodisk avtar med mer enn 20 prosent, som om det var en slags stor hindring som Dyson-sfæren mellom observatøren og denne stjernen. Og for en tid tilbake nevnte Wright prescient hypotesen i et intervju med en reporter for The Atlantic. Og som ofte er tilfelle med ET-overskrifter, spredte Atlanterhavsoverskriften raskt,hva som gjorde at Wright, denne fyren som bare forsket litt på SETI-prosjektet, plutselig fikk mye berømmelse.
Salgsfremmende video:
Og kort tid etterpå, da reportere trengte en kommentar til en artikkel med tittelen "Jeg sier ikke at dette er romvesener, men …", henvendte de seg til Wright. Og han bestemte seg for å inngå berømmelse - både med sin ytre side og med dens vitenskapelige fordeler. Wright innså at SETI-forskning løp ut i trøbbel helt fra starten: fra 1990-tallet, penger fra føderale kilder som NASA (som astronomer vanligvis er avhengige av) for å finansiere SETI, typisk, ankom ikke. Det var ingen tutorials. Bare syv personer har fått en doktorgrad i SETI-forskning. I tillegg vil det alltid være de som vil kalle studiet av utenomjordisk liv for å være dumt, sløsende, overdrevet og upassende innenfor universitetsmurene. Derfor,Da den tidligere styrelederen for SETI-instituttet, John Gertz, ga uttrykk for ideen om å opprette et akademisk senter som kunne oppheve alle de nevnte påstandene, sprang Wright på ideen og bestemte seg for å gruble over saken. Slik ble ideen om å lage PSETI.
Søker respekt
I dag kan PSETI skryte av sine vitenskapelige rådgivere, som professor Natalie Batalha, som deltok i Kepler-romteleskopet og Aleksander Wolszczan - og han var bare en av de to forskere som oppdaget eksoplaneter for første gang i historien. Sammen håper de å gjøre SETI til et fullverdig felt av vitenskapelig forskning. Astronom Jill Tarter, som har viet sin vitenskapelige karriere for å finne utenomjordiske sivilisasjoner, men har jobbet stort sett uavhengig av universiteter og finansieringsbyråer, er også veldig spent på at senteret kan forske på området utenomjordiske sivilisasjoner. "Vi må gjøre søken etter utenomjordisk intelligens til et respektert område av vitenskapelig forskning," sier Tarter. Og dette vil bare styrke andre vitenskapelige fagområder. "Dette er en flott måte å dra nytte av den enorme kunnskapen som har samlet seg i mange andre mer tradisjonelle vitenskapelige felt, som ingeniørfag og matematikk."
Den første tingen å gjøre med PSETI er å finne ut hvilke av de viktige vitenskapelige studiene som allerede er gjort til dags dato. "Og det må også gjøres i vitenskapen," forklarer Wright. - Forskning må først formaliseres, det må lages en liste over grunnleggende siterte verk, og det må dannes et generelt korpus av grunnleggende kunnskap som man senere kan stole på. Dette er hva SETI mangler. " Til tross for at det er flere gode gjennomgangsartikler om radioobservasjoner for jakten på utenomjordiske sivilisasjoner, kombinerer bare noen få artikler hele spekteret av forskning. "Og alle disse skjulte perlene - alle disse artiklene som jeg oppdaget og som ingen siterte i det hele tatt, eksisterte fremdeles," legger Wright til. Dermed bruker forskere om og om igjen, uten engang å innse det, de samme tilnærmingene.
Og så har førsteårs doktorgradsstudent Alan Reyes, som en del av sin eksamen, laget et detaljert bibliotek som dekker SETI-forskning. Andre deltakere på dette kurset foreslo også sine egne tilnærminger: William P. Bowman og Caleb Cañas opprettet en forskningsdatabase dedikert til leting etter signaler fra utenomjordiske sivilisasjoner; deres forskning ble inkludert i SETI-instituttets "teknokarakteristikk" -katalog, som allerede kan brukes. Christian Gilbertson har jobbet med et privat finansiert $ 100 millioner prosjekt Breakthrough Listen for å lage en tredjeparts applikasjon skrevet i Python. Og Sophia Sheikh fant en måte å søke etter signaler forvrengt av bevegelse rundt stjernene,gitt mangel på informasjon om arten av denne bevegelsen.
Sheikh planlegger å skrive doktorgradsavhandlingen sin og arbeide videre med SETI-problemet som et av teammedlemmene til PSETI-senteret. Det er sant at dette senteret ennå ikke er opprettet, siden det skulle få godkjenning av visepresidenten for universitetet for vitenskapelig arbeid. PSETI-supporter Douglas Cavener, dekan ved Eberly College of Science ved Pennsylvania State University, er sikker på at godkjenning vil bli oppnådd. "Universitetets president sitter allerede i vårt rådgivende styre, selv om vårt senter ennå ikke er opprettet," sier Cavener. Og velstående sponsorer har pantsatt rundt 3,5 millioner dollar i donasjoner. PSETI-midler vil støtte og støtte forskere fra Pennsylvania State University; penger vil bli bevilget til forskning av besøkende forskere, til et symposium;de vil også gi materiell støtte til professorer og doktorgradsstudenter. PSETI-senteret må bli den samme pålitelige partneren som er i stand til å støtte forskning i jakten på utenomjordiske sivilisasjoner som NASA, National Science Foundation (NSF) og andre byråer er for andre vitenskapelige felt. Og dette er veldig viktig for så langvarig forskning som søken etter liv i universet. "Vi er virkelig klare til å ta fatt på denne lange reisen," sier Cavener."Vi er virkelig klare til å ta fatt på denne lange reisen," sier Cavener."Vi er virkelig klare til å ta fatt på denne lange reisen," sier Cavener.
Ingen vet hva fremtiden rommer - hvilke oppdagelser som vil bli gjort, hvilke nyvinninger som dukker opp, og hvilke signaler som ennå ikke er analysert. Wright mener at selv etter at astronomer noen gang har kommet i kontakt med romvesener, vil fortsatt ikke PSETI-senteret miste sin hensikt, men betydningen av bokstaven "S" i forkortelsen SETI vil ikke lenger bli tolket som "Søk" (søk). men som "Study" (studie).
Sarah Scoles
