Astronomer ved Universitetet i Roma, Tor Vergata, har konkludert med at Melkeveien hadde en aktiv kjerne for flere milliarder år siden. Strålingen fra galaksen kunne drepe alt flercellet liv som eksisterte flere titusenvis av lysår fra sentrum. Dette rapporteres i en forhåndsutskrift publisert i arXiv.org-depotet.
Skytten A er en radiokilde som ligger i sentrum av Melkeveien, antagelig bestående av et supermassivt svart hull, fragmenter av en supernova og ioniserte gass og støvskyer. I følge forskere var Skytten A en aktiv galaktisk kjerne (AGN) for rundt åtte milliarder år siden, og avga røntgenstråler og dypt ultrafiolett lys i titalls eller hundrevis av millioner av år.
Forskere har vurdert effekten av AGN på potensielt beboelige planeter i vår galakse. Dype ultrafiolette stråler skal "rive" av atmosfæren på gjenstander som er nær nok til sentrum av Melkeveien. Selv om strålingen ble sterkt dempet av gassen og støvet som omgir den galaktiske kjernen, så mistet alle de jordiske planetene som var nærmere enn tusen parsec (3,2 tusen lysår) Skytten A fullstendig sine gasshyllinger ved slutten av kjerneaktivitetsfasen.
I følge forskernes funn var strålingen fra sentrum av Melkeveien dødelig for komplekse flercellede organismer som levde på planeter 2-8000 parsec fra Skytten A Enscellulære organismer tålte denne strålingen, men døde 0,25-0,81 kiloparsek fra den galaktiske kjernen. Disse verdiene ble beregnet for en AGN-lysstyrke på 10-100 prosent av det kritiske.
Den kritiske (Eddington) lysstyrken kalles den maksimale kraften til elektromagnetisk stråling hvor tyngdekraften og strålingstrykket balanseres. Når denne grensen overskrides, oppstår en sterk stjernevind når gjenstandens materie begynner å strømme inn i det interstellare rommet.
