Vår galakse anses å være ganske vanlig for sin størrelse og struktur - en ny undersøkelse av Melkeveien "tvillinger" viste imidlertid at den skiller seg ut blant dem med den lave aktiviteten til ledsagende galakser.
Når vi snakker om vårt "stjernehjem", understreker de ofte at vi lever med en umerkelig stjerne i periferien til den vanligste spiralgalaksen med en bule - en komprimering i nærheten av det aktive sentrum. "Vi bruker Melkeveien og omgivelsene for å utforske absolutt alt," sier Marla Geha, astrofysiker ved Yale University. - Hvert år publiseres hundrevis av artikler om mørk materie, kosmologi, dannelse av stjerner og galakser, forfatterne av dem blir ledet av vår galakse som et typisk tilfelle. Imidlertid kan det være at Melkeveien er et unntak."
I en artikkel publisert i Astrophysical Journal analyserte Marla Geha og hennes kolleger data fra Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) undersøkelse, viet til studiet av ganske store galakser som Melkeveien, så vel som deres miljø - mindre satellittgalakser, som våre naboer som Store og små magellanske skyer. Forfatterne bemerker at hvis miljøet i Galaxy er ganske rolig og umerkelig, så er satellitter i de fleste andre store galakser svært aktive og føder nye unge stjerner i et anstendig tempo.
Så langt har SAGA-undersøkelsen bare dekket åtte galakser som ligner på Melkeveien, og 14 av deres satellitter. Dataene som er nødvendige for å arbeide med 13 små galakser, ble innhentet takket være tidligere observasjoner, og 11 flere venter på å finpusse og legge til. I mellomtiden har forskere studert informasjon om 27 satellittgalakser, hvorav 26 noterte den pågående stjernedannelsen. Til sammenligning viser bare omtrent 40 prosent av Melkeveiens omtrent 30 satellitter slik aktivitet.
"Vårt arbeid setter Melkeveien i en bredere sammenheng," forklarer Risa Wechsler, en av studiens forfattere, astrofysiker ved Stanford University. "SAGA-gjennomgangen vil gi oss ny innsikt i både dannelsen av galakser og naturen til mørk materie." Det er planlagt at SAGA i løpet av de neste par årene vil samle inn data om 25 galakser - "analoger" av Melkeveien, som ligger innen 130 millioner lysår, og ved slutten av arbeidet - minst 100.
Sergey Vasiliev
