I søket etter eksoplaneter fant vi mer enn tre dusin potensielt beboelige verdener. Det anslås at det er mellom 8 og 20 milliarder potensielt bebodde jordlignende verdener i galaksen vår alene. Men det er en stor forskjell mellom potensielt beboelige og virkelig beboelige planeter, og forskere begynner å begrense definisjonene.
Den klassiske definisjonen av en potensielt beboelig verden er en steinete planet som kan støtte flytende vann på overflaten. Dette betyr at den har en ganske tett atmosfære, og dens avstand fra stjernen er i den såkalte beboelige sonen.
På mange måter er denne enkle definisjonen for bred og for smal. Flytende vann regnes som en avgjørende faktor fordi det er sentralt i livet på jorden. Det kan være andre livsformer som ikke krever væske. Saturns måne Titan har et hav av flytende metan, og noen forskere har studert hvordan metan kan spille en rolle i fremmede celler, som ligner på rollen som vann i livet på jorden. Selv om vi begrenser livet til å være som Jorden, betyr det å være utenfor en beboelig sone på en exoplanet ikke at det ikke kan være flytende vann på overflaten. Jupiter er langt utenfor denne sonen, men flytende vann er også under den isete overflaten til sine to måner.
Vanlige soner i to planetariske systemer: Kepler-452 og Kepler-186 sammenlignet med den beboelige sonen i solsystemet
Samtidig er det ikke nok å bo i den beboelige sonen. Det er tre steinete planeter i solens beboelige sone, men Venus er en giftig drivhusverden, og selv om Mars kan ha et primitivt liv, er det neppe jordens rike Eden. Både Venus og Mars hadde flytende vann på overflaten i ungdommen. Livet kan ha mottatt og fulgte med dem, men kunne ikke leve lenge nok.
Selv om vi bare vurderer stjernens beboelige sone, sier det ingenting om selve stjernens stabilitet. De fleste potensielt beboelige verdener dreier seg om små røde dvergstjerner, da de utgjør nesten 75% av alle stjerner. Røde dverger er mye kaldere enn solen vår, så deres beboelige soner ligger veldig nær en stjerne. Men røde dverger går ofte gjennom perioder hvor de avgir enorme stjerneforsprang og røntgenfakkler. Dette vil sannsynligvis frata potensielle beboelige planeter atmosfæren.
Alt dette gir astronomer mye å tenke på, men for biologer kommer det hele til lipider. Lipider består av fettsyrer, og de danner byggesteinene i cellemembranene. For at celler skal fungere, må cellemembraner være gjennomtrengelige, og permeabiliteten avhenger av sammensetningen og trykket i atmosfæren. Nylig undersøkte en Scientific Reports-artikkel dette forholdet og dets innvirkning på brukbarhet.
Salgsfremmende video:
Så langt antas det at Europas hav kan strekke seg 80 km i dybden, og isskallet - 20 km.
Artikkelen diskuterer grensene for lipidløselighetstoleransen for karbondioksid og nitrogen. Basert på data fra anestesi og dykking, setter han en grense på 0,1 bar for karbondioksid og 2 bar for nitrogen. Denne grensen begrenser den beboelige sonen for stjerner, spesielt i det kaldere området. For solsystemet vårt tar dette Mars og Venus ut av sonen. Nedgangen er mest betydelig for røde dvergstjerner. Mens røde dverger er vanlige, kan det hende at de har mye mindre sannsynlighet for å havnen i livet.
Det skal understrekes at dette fremdeles er basert på det vi vet om livet på jorden. Men dette er en viktig studie. Antallet kjente eksoplaneter vokser eksponentielt, og slik forskning vil hjelpe oss med å begrense kandidater for hvor livet kunne eksistere.
Forfatter: Dmitry Lyalin
