Hemmeligheter tynger tankene. For å forstå hvordan undersøkte forskerne prosessen med å holde tilbake under engangs sosiale interaksjoner, og beviste at det å prøve å opprettholde hemmelighold er utmattende og kan øke angsten. Men hva med de langsiktige konsekvensene? En ny artikkel i Attitudes and Social Cognition beskriver ti studier om hemmelighetenes innvirkning på hverdagen, og viser hvordan byrden av hemmeligheter ødelegger livene våre med stadige påminnelser og perioder med refleksjon.
Columbia University-teamet - Michael Slepian, Jinseok Chan og Malia Mason - utviklet og godkjente først en skjult studie med to tusen deltakere. De identifiserte 38 typer hemmeligheter, som dekket en rekke situasjoner - fra tyveri og stoffbruk til seksuell legning.
Ved å bruke en ny undersøkelse med 600 flere deltakere (de fleste ble rekruttert fra en nettportal og var vanligvis over 30), fant forskerne at 96% av dem hadde en hemmelighet av noe slag. Oftest er dette romantiske tanker om noen utenfor deres forhold, seksuell atferd eller følelsesmessig utroskap.
Forskerne ba også deltakerne om å huske den siste måneden og fortelle hvor ofte de kom i situasjoner der de måtte skjule hemmeligheten sin, og hvor ofte de tenkte på det når det ikke var noe slikt behov. Det viste seg at de husket hemmeligheten to ganger oftere enn det var episoder assosiert med behovet for å dekke opp. Og viktigst av alt var livet deres påvirket (for eksempel "denne hemmeligheten forverret livet mitt og trivselen") nettopp hyppigheten av tanker om hemmeligheten, og ikke hvor ofte de måtte skjule den i virkeligheten.
Denne uheldige effekten av å tenke på hemmeligheter dukket også opp i en undersøkelse av turister i New York City. Bevis tyder på at aktiv skjule - som er hovedfokuset i de fleste hemmeligholdsstudier - kanskje ikke er det definerende kjennetegn ved hemmelighold. Snarere, i utgangspunktet er det gjentatte tanker rundt skjult informasjon, noe som fører til store psykologiske konsekvenser.
Denne studien viste imidlertid ikke en årsakssammenheng mellom tanker om hemmeligheter og velvære (dette er vanskelig å teste eksperimentelt fordi det ville være uetisk å introdusere forstyrrende hemmeligheter i menneskers liv). Det virker mer sannsynlig at foreningen, i det minste delvis, er forårsaket av skadelige hemmeligheter, som oppstår lettere og direkte påvirker en persons liv. Imidlertid viste ytterligere analyser at hvis sinnet er mer utsatt for tanker om hemmeligheter, korrelerer dette med et lavere trivselsnivå, uavhengig av viktigheten av hemmeligheten eller plagen for informasjonen den inneholder. Det antas at repeterende tanker om enhver form for mysterium kan være skadelige.
Hva med hemmeligheter som åpenbart er vanskelige å skjule (for eksempel å holde tilbake en affære eller traumer fra en kjær)? Kan selve fortielsen ha alvorlige konsekvenser i disse situasjonene? For å bekrefte dette, i videre forskning, fokuserte forfatterne på kraftigere hemmeligheter som provoserer skyldfølelser hos deltakere som skjuler det for partnerne sine. Deltakerne fortsatte å rapportere at de måtte tenke på hemmeligheten oftere enn det var situasjoner der det måtte skjules (en langvarig studie viste 2,5 ganger oftere). Igjen ble hyppigere drøvtygginger assosiert med lavere trivsel, både når det gjaldt livstilfredshet og kvaliteten på forholdene.
Hvis disse resultatene er nøyaktige, og hvis drøvtygging av hemmeligheter svekker velferden vår, hva er da den psykologiske prosessen? Fra et psykologisk synspunkt er det skadelig å hengi seg til negative tanker eller minner, og det å tenke på hemmeligheter kan ofte tilskrives denne kategorien. Kanskje er den samme prosessen på jobb? Det ser ut til at nei. Slepyans team ba ytterligere 186 deltakere om å huske enten en negativ livshendelse kjent for partneren deres, eller en hemmelighet om at de gjemte seg for dem. Deltakere som husket en negativ hendelse synes det var mer ubehagelig enn å huske hemmeligheter som ble bedømt av den andre gruppen, men det var respondentene fra sistnevnte gruppe som uttalte at de følte seg mindre fornøyde i det øyeblikket. Samtidig mente de at forverringen av trivsel ikke var forbundet med dårlig helse. Heller skuffelseassosiert med mystikk var assosiert med en følelse av mindre oppriktighet.
Salgsfremmende video:
Vi føler oss ofte tvunget til å holde en hemmelighet fordi vi er redde for konsekvensene av å avsløre det. Men denne forskningen viser at hemmeligheter allerede er kostbare for deg, selv om du ikke gjemmer dem aktivt på grunn av den konstante strømmen av påminnelser som tvinger deg til å glede deg over hindringen du selv har skapt. Dette betyr ikke at det er lett å gi opp juks. Men hvis du kan finne en måte, så kan det endre livet ditt: det vil ikke bare frigjøre deg fra løgner, men også gjøre ditt mentale rom mer fritt.