Den berømte astronomen Johannes Kepler (1571-1630) ser ut til å ha praktisert alkymi, ifølge en artikkel i tidsskriftet Talanta. På sidene til et av hans manuskripter, Hipparchus, skrevet på 1620-tallet, har forskere funnet spor av sølv, gull og arsen, kvikksølv og blysalter.
På XVI-XVII århundrer var en av trendene innen alkymi transmutasjon - transformasjonen av noen metaller til andre (spesielt "base" førte til "edelt" gull). Noen europeiske monarker nedlatende alkymister, i håp om å få fra dem filosofens stein, som gjør andre metaller til gull. Blant dem var den danske kongen, som ga sin astronom, astrolog og alkymist Tycho Brahe (1546-1601) en øy, hvor han satte opp et observatorium og et laboratorium for å utføre alkymiske eksperimenter. I 1599 ble Brahe tvunget til å forlate landet og flyttet til Praha, hvor han fortsatte å studere astronomi og alkymi. I 1600 kom Kepler til Praha, og de siste 11 månedene av Brahes liv arbeidet begge forskerne sammen. Kepler ble kanskje ført bort av alkymiske eksperimenter etter Brahes forslagselv om det i skriftlige kilder ikke er nevnt denne interessen, og det ikke er noen direkte bevis for at forskeren gjennomførte dem.
Israelske og italienske kjemikere, ledet av Pier Giorgio Righetti fra det tekniske universitetet i Milano, analyserte et av Keplers manuskripter og fant spor av metaller og salter derav på sidene, noe som indikerer at Kepler kan ha praktisert alkymi. Forskere har tidligere utviklet en metode for å samle proteiner og kjemiske forbindelser med lav molekylvekt fra skjøre gjenstander, for eksempel sider med gamle bøker eller fragmenter av tekstiler. De foreslo å samle forbindelser ved bruk av en bærefilm belagt med syntetiske polymerer, som stoffene av interesse for forskere "klistret til" på grunn av ioniske eller hydrofobe interaksjoner.
I sitt nye arbeid brukte forskerne en film belagt med chelateringsmidler, stoffer som kan binde seg til metallioner. Etter eksponering ble det analysert ved bruk av induktiv koblet plasmamasspektrometri, sekundær ionemassespektrometri og fotoelektronspektroskopi. På denne måten analyserte forskere Keplers manuskript "Hipparchus", som han utarbeidet i over 15 år, fra 1603-1604 til 1620. Nå oppbevares det i St. Petersburg, i arkivene til det russiske vitenskapsakademiet. Forskerne analyserte 20 sider av manuskriptet og fant spor av gull, sølv og arsen, komplekser av gull med kvikksølv og blysalter på dem alle. Flere sider inneholder spor av kanel, kvikksølv (II) sulfid. Mengden metaller overskred bakgrunnsverdiene fra tre (gull) til 90 ganger (arsen).
Metallinnhold i Keplers manuskriptsider og bakgrunnsverdier.
Forfatterne antydet at Kepler var engasjert i alkymi mens han arbeidet med manuskriptet. Metaller og deres forbindelser kan falle på papiret fra forskerens fingre og ermer. Det er også sannsynlig at forskeren brukte kvikksølvsulfid, som ikke ble funnet på alle sider, ikke i alkymiske eksperimenter, men som en rød maling. Forskere bemerker at forskerens manuskripter kan bli det eneste beviset på hans studier innen alkymi. Det er ikke mulig å sjekke Keplers rester for tilstedeværelsen av metaller, slik det ble gjort med kroppen til Tycho Brahe. Et år etter forskerens død ble hans grav plyndret av Landsknechts og restene gikk tapt.
Ekaterina Rusakova
