Forskere har funnet ut at mørk materie kan varmes opp og settes i gang når stjerner dannes i galakser. Denne studien bekrefter observasjonelt sett effekten kjent som "oppvarming av mørk materie", og gir nye ledetråder for å forstå dette mystiske stoffet.
I dette nye arbeidet forsøkte forskere ledet av Justin Read fra University of Surrey, Storbritannia, å finne bevis for tilstedeværelsen av mørk materie i sentrum av nærliggende dverggalakser. Dverggalakser er små, svake galakser som vanligvis går i bane rundt større galakser som Melkeveien. Å studere dverggalakser kan gi ledetråder for å forstå mørk materie.
Mørk materie utgjør visstnok det meste av massen i universet. Siden det ikke samhandler med lys på samme måte som normal materie, avsløres tilstedeværelsen av mørk materie bare av dens gravitasjonseffekter. Nøkkelen til å studere den kan imidlertid ligge i dannelsen av stjerner i galakser.
Når nye stjerner dannes i galaksen, kan kraftige stjernevind skyve gass og støv bort fra sentrum av galaksen. Som et resultat gjenstår mindre masse i sentrum av galaksen, og gravitasjonseffekten på mørk materie i den galaksen reduseres. Som et resultat av svekkelsen av gravitasjonsattraksjonen får mørk materie ekstra energi og vandrer bort fra sentrum av galaksen - en effekt som kalles "oppvarming av mørk materie."
Reeds team målte mengden mørk materie i sentrum av 16 dverggalakser med forskjellige stjernedannelseshistorier. Analysen viste at galakser der stjernedannelsen stoppet for lenge siden har en høyere tetthet av mørk materie i sine senter, sammenlignet med galakser der stjernedannelsen fremdeles foregår. Disse observasjonene støtter hypotesen om at det nesten ikke er oppvarming av mørk materie i eldre galakser, sier forfatterne.
Forskningen er publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
