I dag har papirpenger nesten fullstendig erstattet metallpenger fra hverdagen, som i gamle tider var det eneste middelet til gjensidig monetær oppgjør. Når begynte denne prosessen, og hvor dukket de første papirpengene opp?
På spørsmål om hvor de første papirpengene dukket opp, er svaret entydig - i det gamle Kina. Det skjedde på 800-tallet, for mer enn 1300 år siden, og representerte de første papirpengemottakene fra kinesiske usurerere om sølv som ble akseptert for lagring. Disse kvitteringene kunne føres inn i statskassen som betaling av skatter, det vil si at det faktisk var penger.
Litt senere begynte usurerne i det gamle Kina å øve på å utstede kvitteringer for lagring av bronsemynter. Disse utstedelsesnotatene indikerte antall bronsemynter, som fysisk er umulig å ta med. Et eksempel på en slik kvittering kan sees i figuren til venstre.
På XIV-tallet, i det samme Kina, begynte staten å utstede slike kvitteringer, og de ble trykt i spesielle trykkerier. Dette var allerede virkelige sedler som fritt ble byttet mot gull.
I Europa begynte bruken av slike "bankregistre" eller sedler til store bosetninger rundt 1600-tallet. Valg av en av de tidligste kjente sedlene er 100 rikstaler, og den ble utstedt i 1666 i Stockholm.
En virkelig massiv sirkulasjon av papirpenger begynte i Nord-Amerika, først i de britiske koloniene, og etter uavhengighetskrigen i USA.
De spør ofte hvor de første papirpengene dukket opp - i Kina eller Roma, forutsatt at deres utseende var naturlig for den utviklede gamle romerske sivilisasjonen. Så i det gamle Roma var det mye av det vi bruker i dag, men papirpenger var det ikke.
