Geologer har navngitt tidspunktet for begynnelsen av oksygenkatastrofen på jorden. Etter deres mening skjedde en global endring i sammensetningen av planetens atmosfære for 2426-2460 millioner år siden. En relatert studie ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskere kom til sine konklusjoner ved å datere stollende bergarter fra Sør-Afrika. I prøvene som ble studert ved bruk av uran-bly-metoden, fant forfatterne kjemiske bevis på en kraftig økning i oksygeninnholdet i den gamle atmosfæren, som ifølge forskere tilsvarer tidspunktet for inntreden av en oksygenkatastrofe.
På dette tidspunktet, for rundt 2,45 milliarder år siden, var planeten nesten fullstendig dekket med snø og is (polarhettene utvidet nesten til ekvator), og hydrosfæren var praktisk talt isolert fra atmosfæren.
Forskere trodde tidligere at oksygenkatastrofen skjedde omtrent hundre millioner år senere enn ny forskning antyder. I en artikkel publisert i mai 2016 i tidsskriftet Nature Geoscience, utnevnte geofysikere tektonisk aktivitet som grunnen til oksygenberikelsen av planetens atmosfære.
