"Ikke anta at livet er utbredt i universet," sa Charles Cockell, direktør for det britiske astrobiologisenteret på et møte i Royal Society 11. mars i år.
Cockell identifiserte tre hovedkriterier som veileder astrobiologer i deres søken etter utenomjordisk liv. Disse kriteriene begrenser, etter hans mening, søkefunksjonene våre og lar oss ikke forvente en høy suksessrate.
For det første er dette biomarkører, gasser, hvis tilstedeværelse indikerer tilstedeværelse av livsformer. Livsformer er ofte assosiert med oksygen eller metan.
For det andre total kolonisering etter livsformer for deres leveområder. For eksempel penetrerer livet på jorden overalt, til sine fjerneste hjørner. Derfor antar vi at andre steder i universet vil livet oppføre seg på samme måte.
For det tredje må livsformer på andre planeter produsere tilstrekkelige mengder av de tilsvarende gassene slik at vi kan oppdage dem med teleskopene våre. Ellers kan vi se blanke og ikke legge merke til dem.
Disse kriteriene begrenser antallet steder i universet der livet kan eksistere drastisk, og i dette lyset er det faktum at vi fremdeles ikke har klart å oppdage det, ikke overraskende, sa Cockell.
