I likhet med foreldrene til et nyfødt barn som forbereder seg på sin første tur i en bil, tar fysikere ved European Organization for Nuclear Research (CERN) alle forholdsregler for å forberede den første transporten av antimaterien.
Antimatter er en fortsatt lite forstått speilkopi av vanlig stoff, som virkelig ligner et barn som stikker hendene i forskjellige retninger og prøver å komme i farlig kontakt med verden. Men i motsetning til et barn, truer kontakten med antimateriell med verden ikke med skade, men med en skremmende eksplosjon. Derfor kan du ikke ta et korn med antimaterie, og skjule det med en jernbeholder, kaste det på baksiden av en lastebil: i øyeblikket hvor antimaterie kommer i kontakt med atomer i beholderen, vil det oppstå en katastrofe.
CERN er det største laboratoriet i partikkelfysikk i verden. I løpet av forskjellige eksperimenter er det blitt opprettet antimateriell her i lang tid, men fangst og etterfølgende lagring er en ekstremt ambisiøs oppgave. Derfor har CERN utnevnt et spesielt prosjekt for denne eksakte oppgaven - den såkalte PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
PUMAs prosjekt handler om å transportere antimaterie på sin første reise. For øyeblikket vil dette bare bevege seg noen hundre meter fra fødselsstedet - og flytte til stedet for et naboprosjekt kjent som ISOLDE. Imidlertid vil denne korte reisen kreve minst fire års intensiv forskning og forberedelse.
For å fullføre denne episke reisen utvikler CERN-forskere spesialutstyr og teknikker som de låser antiprotons som på en flaske. Siden antimaterialet under ingen omstendigheter skal berøre beholderens vegger, vil det dannes et vakuum i beholderen, inne i hvilket antimateriet blir holdt av et magnetfelt.
For øyeblikket lages en kapsel som gjør at en milliard antiprotoner kan lagres om gangen, noe som er 100 ganger mer enn tidligere teknologier tillot. Dessuten kan denne kapselen lagre antiprotoner i flere uker, noe som vil sikre en langsom og sikker bevegelsesprosess.
Salgsfremmende video:
ISOLDE-prosjektet vil bruke disse fordrevne antiprotonene i eksperimenter for å bedre forstå nøytronstjerner, som er superkondenserte kjerner til store stjerner. Antimaterie kan være nøkkelen til å bedre forstå disse fjerne objektene, så vel som mange av kosmos mysterier. For eksempel å svare på slike spørsmål: hvorfor er det mer og mer materie i verden enn antimatter? Hva er mørk materie laget av?
Ved å forstå hvordan vi produserer, finner, transporterer og potensielt bruker antimateriale, kunne vi ikke bare utvikle praktiske bruksområder for antimaterie, men vi kan også gi svar på spørsmål som forskere har stilt i flere tiår.
