Forskere driver forskning ved hjelp av observasjon, eksperimentering og simuleringsteknikker. Vanligvis prøver forskere å få alle disse metodene til å konvergere på samme resultat, men noen ganger, tvert imot, å finne en uventet "outlier" når de bruker en av metodene kan skjule antydninger til et mer komplekst bilde av prosessene som studeres. Dette er nettopp det som skjedde i en ny studie ledet av astrofysikere ledet av Gal Sarid, som studerer kometer, asteroider og planetarformasjon og var involvert i studier av kometen 174P / Ehekla tidligere i år, noe som resulterte i en artikkel i den fagfellevurderte vitenskapelige magasin. I en ny studie oppdager Sarid at kometen slett ikke oppfører seg som foreslått i denne tidlige artikkelen.
"Dette er en ytterligere bekreftelse på at Comet Ehekla er et uvanlig objekt i solsystemet," sa Maria Womack, professor i fysikk ved University of South Florida, USA, og hovedforfatter av den nye studien.
Kometer er massive kuler av is og bergarter som inneholder flyktige forbindelser som karbonmonoksid, karbondioksid, hydrogensyanid og metanol i frosset form. Når en komet nærmer seg solen, fordamper flyktige stoffer og danner en dampgasshylle rundt kometen, noe som fører til en økning i den observerte kometens lysstyrke. Når fjerning av den halede gjesten fra verdensrommet fra solen reduseres lysstyrken gradvis. Noen kometer viser imidlertid uventet en gjentatt økning i lysstyrkenivåer, som allerede er observert på et tidspunkt da kometen er relativt langt fra solen.
Kometen Ehekla er en del av en populasjon av gjenstander som kalles centaurer, hvis baner ligger mellom banene til Jupiter og Neptun. Denne kometen tilhører også en smalere klassifiseringsgruppe av centaurer, og viser kometlignende oppførsel. Kometen inneholder ganske mye karbonmonoksid, som sublimerer fra overflaten når den blir utsatt for sollys. I studien deres fant Sarid og teamet hans at nivået av karbonmonoksid som slippes ut av kometen er omtrent 40 ganger lavere enn for andre kometer i solsystemet. I følge teamets forutsetninger kan dette skyldes enten særegenhetene til kometen Ehekles som en representant for centaur-klassen, eller på de individuelle egenskapene til denne kometen, noe som gjør den til et unikt objekt for solsystemet.
Samlet fra University of Central Florida.
