I løpet av de siste to tiårene har Martian-rovere samlet mye informasjon om den røde planeten. For geologer er dataene fra det kronologisk siste romfartøyet - Curiosity, som ankom Mars 6. august 2012, av største interesse.
Roveren ble landet på planetens overflate i Gale Crater, et stort meteorittkrater omtrent 154 km i diameter. Forskere mener at den oppsto for rundt 3,5 milliarder år siden, og dens dybde gjør at vi kan håpe på muligheten for å studere sedimentære lag når en gang var utsatt av en meteoritt.
Tilsynelatende er disse forhåpningene ikke grunnlag. Til dags dato har roveren reist rundt 20 kilometer og studert sedimentære bergarter med en tykkelse på rundt 400 meter. De er mellom 3,7 og 4,1 milliarder år gamle, sier Ezat Heydari fra Jackson University, Mississippi.
Heydari og kollegene brukte sedimentære data for å tolke geologiske prosesser som fant sted for milliarder av år siden på Mars. Resultatene ble presentert på det årlige møtet for Geological Society of America i Indianapolis, Indiana.
Innenfor denne delen på 400 meter identifiserte forskerne fire forskjellige typer bergarter, og etter deres mening er de alle på en eller annen måte relatert til vann.
Et av lagene, kalt Hummocky Plain Unit, består av kornformede avsetninger, på størrelse med individuelle steiner når 20 centimeter. I samme tykkelse klarte roveren å fotografere blokker på omtrent fire meter i størrelse. På jorden, hvis steinene er rullet ordentlig, vil dette bli tolket som moreneavsetninger igjen av isbreen. På Mars er det vanskeligere å trekke konklusjoner om tilstanden til steinen, så langt antas det at det ikke var noen omfattende breer der. Men det var flytende vann, og hvis det kunne bevege seg fire meter blokker, så var det mye av det.
Marssedimentære bergarter fra Gale Crater. Utseende som ikke kan skilles fra jordbaserte elvesedimenter.
I tillegg henvendte forskere fra Heydari-gruppen oppmerksomhet til Martian-lettelsen, hvis trekk, etter deres mening, indikerer tilstedeværelsen av kraftige vannstrømmer, opp til 10-20 meter dype. Samlet betyr dette tilsynelatende at det i det minste noen ganger tidligere var mye flytende vann på Mars.
Salgsfremmende video:
Heydari sier at de sedimentære bergartene som ble funnet i Gale-krateret, kan ha sin opprinnelse i forhold som er geologisk identisk med dem som fantes på jorden i Pleistocene (for 2 millioner år til 12 000 år siden), med storstilt isbre og voldelige flom.
For detaljer, se rapporten fra American Geological Society.
Sergey Sysoev
