Da India skjøt ned en av sine egne satellitter med en rakett denne uken, ble ikke NASA-administrator Jim Bridenstein overrasket. Imidlertid uttrykte han misnøye: "Det er galt å opprette feltavfallsfelt med vilje … Hvis vi kaster plass, vil vi ikke returnere det." Problemet med romrester blir bare verre: døde satellitter, brukte raketter, rusk fra tidligere kollisjoner - alt dette truer fungerende satellitter, mennesker i verdensrommet og til og med den internasjonale romstasjonen.
Det er for tidlig å snakke om søppelskyen som er til overs fra den indiske testen. Pentagon har øye med 250 separate enheter, rapporterte Reuters. Selv om kollisjonen sannsynligvis ga en sky av metallfragmenter, skjedde den i relativt lav høyde. De fleste av dem vil falle til Jorden i løpet av noen måneder.
Hvor mye rusk er i bane?
Og mens Bridenstine ikke var fornøyd med den indiske testen, har eksperter på romskritt mye mer problemer. De påståtte "megakonstellasjonene" av satellitter kan føre til mye mer alvorlige og varige problemer.
Omtrent halvparten av alt rusk i dag kommer fra bare to hendelser: den kinesiske regjeringens antisatellittest i 2007 og utilsiktet kollisjon av to satellitter i 2009.
Imidlertid er det planer om å gjøre bane rundt jorda mer folkerike. For eksempel ønsker oppstart OneWeb å starte 900 små satellitter i bane for å gi bredbånd internettforbindelse der det ikke er tilgjengelig for øyeblikket. Samtidig fikk SpaceX tillatelse til å distribuere 12 000 satellitter i lave og veldig lave jordbaner. Andre selskaper som Telesat og LeoSat har lignende planer.
En plutselig tilstrømning av rekrutter kan føre til alvorlige problemer. I et papir som ble presentert på den 69. internasjonale astronautiske kongressen i Bremen i oktober i fjor, beregnet Glenn Peterson, en forsker ved Aerospace Corporation, implikasjonene av å distribuere tusenvis av satellitter for kommunikasjon, overvåkning og rekognosering i lav-jord bane, der det meste av romrester ligger.
Salgsfremmende video:
Hvis alle megakonstellasjonene er oppe og går, anslår Peterson at moderne sporingsteknologier vil generere over 67 000 "kollisjonsadvarsler" årlig. Operatører vil da måtte velge mellom hundrevis av satellittvarslingsmanøvrer per dag, eller risikere lav sannsynlighet for kollisjon.
I januar bestemte selskapet for syntetisk blenderåpningsradaravbildning Capella seg for å flytte sin eneste satellitt, Denali, da det sto foran muligheten for å krasje i en kommersiell Cubsat. "Sannsynligheten for en kollisjon var rundt 12%," sier Capella-administrerende direktør Payam Banazadeh. "Dette er en stor risiko, og vi tok det veldig alvorlig."
Dette var første gang Capella hadde brukt en Denali-motor, og hele manøveren tok flere dager. Fremtidige manøvrer vil være raskere, men vil fortsatt kreve oppmerksomhet - spesielt hvis de må gjøres flere ganger om dagen, sier Banazadeh. "I stedet for å samle bilder i et bestemt område, endrer du bane, sløser med tid og ressurser, og sjekker deretter post facto."
Likevel, hvis til og med en savnet alarm viser seg å være riktig, kan konsekvensene være katastrofale. Ingen hadde forestilt seg at Iridium kunne slå satellitten og spare penger, men omkretsmiljøet blir mer folkerikt og konkurransedyktig.
Veldig snart vil USA ha et avansert bakkebasert radarnettverk kjent som Space Fence. Det bør forbedre nøyaktigheten av spådommer om mulige kollisjoner. Men denne teknologien er et tveegget sverd, sier Peterson. Der moderne radarer pålitelig kan spore bare 20 000 pluss deler av rusk som er større enn 10 centimeter, vil fremtidssensorer kunne oppdage fragmenter opp til 2 centimeter i størrelse, og antallet vil nå 200.000.
Peterson beregnet at selv om alle objekter blir sporet nøyaktig, vil større konstellasjoner møte flere hundre falske varsler hvert år. Noen operatører kan være fristet til å ta risikoen og gå i en tett midtgang med en usannsynlig kollisjon, men ethvert "møte" vil være katastrofalt med 30 000 kilometer i timen.
Ilya Khel
