Forskere har bekreftet eksistensen av to gigantiske støvskyer som sirkler rundt jorden i en avstand på rundt 400 tusen kilometer fra overflaten. Deres funn ble presentert i tidsskriftet MNRAS.
“Kordylevsky-skyer er to av de mest iøynefallende gjenstandene i umiddelbar nærhet av jorden. De er omtrent like langt unna månen, og derfor legger astronomer dem aldri merke til. Derfor er vi veldig glade for at vi har kunnet bekrefte eksistensen av disse to pseudosatellittene på planeten vår, sier Judit Sliz-Balogh fra Universitetet i Budapest (Ungarn).
Tilbake på 1700-tallet etablerte forskere at små himmellegemer kan bevege seg i samme bane med planeten hvis de befinner seg nær punkter foran eller bak den, hvor tyngdekraften til solen og planeten er balansert.
Tusenvis av slike gjenstander, eller "trojanske asteroider", ble funnet for lenge siden i banene til Jupiter, Mars og Neptun, men inntil nylig kunne forskere ikke finne en slik asteroide nær Jorden. Som forskerne sier, er "trojanske" satellitter på jorden veldig vanskelig å se etter, da de er veldig nær solen, hvis du ser på dem fra overflaten av planeten vår.
Til dags dato er bare seks jordkvasatellitter kjent - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 og 2002 AA29. Alle, unntatt 2016 HO3, roterer langs veldig ustabile baner, og noen av dem har allerede sluttet å følge Jorden og forlatt sin bane noen år eller tiår etter oppdagelsen.
Schliz-Balogh og hennes kolleger la til ytterligere to objekter til verten sin - de såkalte Kordylevsky-skyene, som har klart å få en mytisk og veldig kontroversiell status i løpet av det siste halve århundret.
Den polske astronomen Kazimir Kordylewski var den første som snakket om deres eksistens. Da han observerte to "trojanske" punkter i jordens bane i 1961, la han merke til at en av dem inneholder en stor opphopning av støv, og formørker solens og stjernens lys.
Denne uttalelsen, som bemerket av Schliz-Balog, ble møtt med skepsis fra det vitenskapelige samfunnet, siden astronomer ikke trodde at slike store gjenstander kunne forbli stabile på disse punktene. Senere har forskere gjentatte ganger sjekket beregningene til Kordylevsky, men kunne verken bekrefte eller motbevise dem.
Kampanjevideo:
Ungarske astronomer har kommet med en genial teknikk for å finne spor av disse skyene og estimere størrelsen. De begynte ikke å observere varmen og lyset som støvpartiklene deres kan avgi, men hvordan kollisjoner med dem endrer polariseringen av solstrålene som går gjennom "Trojan" -punktene.
Slik forestilte kunstneren seg skyene til Kordylewski / G. Horváth.
Etter flere måneders observasjon klarte Schliz-Balogh og hennes kolleger å finne spor etter at sollyset var polarisert lineært med nesten 20% i L5-regionen, et "Trojan" -punkt som ligger rett bak Månen.
Ved å analysere egenskapene kom forskerne til at objektet ble generert ikke av en, men av to støvskyer, som hver er omtrent tre ganger større enn jordens viktigste naturlige satellitt. Det er ennå ikke klart hvor stabile de er og hvor lenge de "jager" månen, og kretser med den rundt planeten vår.
Schliz-Balogh og hennes kolleger planlegger å finne svar på disse spørsmålene ved å observere Kordylewski-skyene med kraftigere teleskoper i bane som ikke vil bli påvirket av lysforurensning og støv i atmosfæren.
