Langsiktige observasjoner av objektet 2016 HO3, en slags "andre måne" av jorden, viste at det virkelig er en liten asteroide, og ikke en ansamling av "romrester", sa forskere som snakket på den årlige DPS planetekonferanse i Provo, USA.
Til tross for at HO3 er veldig nær jorden, er det ekstremt vanskelig å studere det på grunn av det faktum at det har en veldig liten størrelse, ikke mer enn 30 meter. Våre observasjoner viser at dette himmellegemet gjør en revolusjon på aksen på omtrent 28 minutter og består av typisk asteroide bergarter, sier Vishnu Reddy fra University of Arizona i Tucson (USA).
Jordens nærmeste og mest stabile kvasi-måne, asteroiden 2016 HO3, ble oppdaget av den anerkjente astronomen Paul Chodas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og kolleger sent i april. Det er en liten gjenstand med en diameter på 30-100 meter, som har sirklet rundt planeten vår i minst ett århundre.
Astronomer kjenner fire flere slike himmellegemer som ble midlertidige "måner": dette er asteroider 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 og 2002 AA29. Alle av dem kan jevnlig nærme seg Jorden, men i motsetning til 2016 HO3 tilbrakte de øyeblikk i jordens selskap etter astronomiske standarder - år og tiår.
Opprinnelig trodde forskere at HO3 i 2016 vil tilbringe flere hundre mer evner med Jorden, som er en uvanlig lang tid for kvasisatellitter, men senere viste det seg at den "andre månen" ville reise med planeten vår i flere millioner år til.
Den uvanlige banen til jordas "andre måne" og dens lille størrelse, som Reddy husker, fikk mange planetforskere, inkludert seg selv, til å tvile på at det virkelig er en asteroide.
Mange forskere har antydet at dette himmellegemet kan være et fragment av en boosterblokk eller et annet stort stykke "romrester" som falt i en uvanlig langstrakt bane som et resultat av noen komplekse prosesser i verdensrommet.
Reddy og kollegene testet dette ved å observere HO3 2016 med LBT-teleskopet i Pinaleno-fjellene i Sør-Arizona over flere måneder. Under disse observasjonene stolte forskerne på en enkel regel - metallhylsteret til romskip og raketter reflekterer lysbølger på en helt annen måte enn asteroider, hovedsakelig bestående av silisiumbergarter.
Salgsfremmende video:
Da det viste seg, reflekterer jordas "andre måne" lys og termisk stråling dårlig nok, noe som gjør det mulig å si med tillit at det er en asteroid, og ikke "romrester", og at det er en av de vanligste S-type asteroider, bestående av jernsilikater og magnesium.
De samme målingene indikerte at de faktiske dimensjonene til HO3 i 2016 er merkbart mer beskjedne enn Chodas og hans kolleger opprinnelig antok - diameteren på denne "månen" overstiger ikke 36 meter, noe som bringer den nærmere størrelse i forhold til Chelyabinsk-meteoritten.
Alt dette, ifølge Reddy og hans kolleger, gjør jordens "andre måne" til et av de mest attraktive objektene for å teste instrumentene til fremtidige fangstoppdrag for asteroider - den ligger bare 12 millioner kilometer unna oss, og den kan lett nås ved hjelp av robot eller bemannet romfartøy det neste tiåret.
