Er vi alene i universet? Vi vet ikke. Men som Carl Sagan en gang sa, hvis vi er alene, så virker det som et veldig ubrukelig sløsing med plass. På det nylige toppmøtet i Singularity University, uttalte SETIs Jill Tarter om hennes oppdrag å finne svar på et spørsmål som har hjemsøkt oss lenge nok til å stille.
SETI Institute er en organisasjon som har som oppgave å finne et sentient signal fra verdensrommet - som vil indikere at vi har et selskap - og Tarter er i det fra begynnelsen. Ellie Arroway, Jodie Fosters karakter fra filmen Contact, ble skissert fra Tarter og hennes arbeider.
Men i motsetning til Kontakt, har vi ikke funnet et signal ennå. Selv om Tarter tror vi allerede er i nærheten.
De siste årene, sier Tarter, har vi lært at livet kan overleve i overraskende ekstreme og varierte miljøer, og at det er mange flere planeter som våre i galaksen enn vi noen gang hadde trodd. Vi fant til og med en slik planet som kretser rundt vår nærmeste nabo. Proxima Centauri er en liten, svak stjerne bare fire lysår unna, og det er en planet ved siden av som kan se ut som Jorden.
Det ser ut til at sjansene er store som aldri før.
Tarter sier at hovedspørsmålet nå er: "Hvilke av disse potensielt bebodde verdenene er faktisk bebodd?" SETI er en av våre måter å finne det ut på. Ved å sile gjennom den elektromagnetiske forvirringen i rommet, kunne vi finne noe til og med litt strukturert som bare en annen teknologisk sivilisasjon kunne produsere.
Dette signalet vil røre verden.
Salgsfremmende video:
Hvorfor SETI?
Hvis du er så besatt av verdensrommet som jeg er, er SETI-søket et fantastisk initiativ.
Imidlertid er det lett å anta at hver av oss er besatt, men det vil være langt fra sannheten. Universet er latterlig stort; dens mest fantastiske funksjoner er adskilt av gigantiske avstander; og astronomisk forskning ser ut til å være ute av kontakt med virkeligheten på jorden.
Proxima Centauri er for eksempel bare et stadium i det store tingenes opplegg, men det er fremdeles uhyggelig langt borte fra oss. Hvis Voyager-romfartøyet reiser med sin nåværende hastighet i ønsket retning, vil det nå Proxima Centauri om titusenvis av år.
Vi kan kanskje en dag bygge skip raskere. Men selv når vi beveger oss med lysets hastighet, med den universelle fartsgrensen, vil det ta oss 100 000 år å krysse galaksen, fra kant til kant.
Hvorfor kaste bort tid, penger og energi på å finne en annen sivilisasjon som vi kanskje aldri besøker eller til og med som vi ikke kan snakke med? Men Tarter mener det ikke er det eneste problemet.
Hun mener at letingen etter romvesener gir oss et slags perspektiv av enhet og gjør forskjellene våre mindre. Og hvis vi lykkes med å finne en annen sivilisasjon, vil det gi oss håp for overlevelse av vår egen art.
Tarter siterer Philip Morrison og kaller SETI "fremtidens arkeologi."
Tradisjonell arkeologi er studiet av fortiden basert på hvilke overlevende bevis vi fremdeles står eller ligger halvt nedgravd i sanden. Gamle sivilisasjoner har allerede forsvunnet, andre har kommet på deres plass. Tradisjonell arkeologi forteller oss hva vi en gang var. SETI kan fortelle oss hva vi vil bli.
Hvis teknologiske samfunn som vårt ikke overlever, vil sannsynligheten for å høre noe fra dem være ekstremt lav. Hele menneskehetens historie er en dråpe i havet i den kosmologiske tiden, og i ett molekyl av dette dråpet har vi avanserte teknologier. Hvis intelligens og teknologi ikke varer lenge, kan det antas at sivilisasjoner som våre er som spredte dråper i verdensrommet, blanke, men kortvarige og knapt i stand til å se hverandre.
Men hvis SETI lykkes og finner en teknologisk signatur et sted i verdensrommet, antyder det at teknologiske sivilisasjoner lever lenge nok til å få kontakt over tid. Og det på sin side kan antyde at vi til tross for våre vanskeligheter og problemer med ulemper, også kunne overleve.
Og det betyr at et slikt signal kan være et oppmuntrende bilde fra fremtiden.
Finn deg selv
Vi kan finne enkelt liv i vårt eget solsystem, et sted på Mars, eller på den vannige månen til det ytre solsystemet. Men for å søke etter en teknologisk sivilisasjon som vår, må vi sannsynligvis vende oss til andre stjerner. Det er flere måter å gjøre denne oppdagelsen på.
Et mer avansert samfunn enn vårt kunne bygge store strukturer rundt stjernene. Disse massive strukturene ville i teorien blokkere mye av solens lys.
En mystisk sak, kalt Tabby Star, fanget nylig astronomers oppmerksomhet da de observerte at 22% av stjernens lys fra tid til annen ble blokkert. Det er en rekke konkurrerende antagelser om hvorfor dette skjer, inkludert en sverm av kometer, men selvfølgelig kom tanken om en teknologisk sivilisasjon først. Problemet med stjernen Tabby er fremdeles ikke helt løst.
Men oftere enn ikke bruker SETI radioteleskoper for å lytte til de typene signaler som mennesker begynte å produsere for ikke så lenge siden, sammen med bruk av telekommunikasjonsteknologi. I historien til slik wiretapping var det flere interessante tilfeller, som den berømte Wow! eller den nylige hendelsen med det russiske teleskopet - men ingen av dem har ennå fått en interessant fortsettelse.
"Det vil være signaler om at du bare vil se en gang og aldri igjen," sa Seth Shostak nylig. “Det er som folk som ser spøkelser. Du ser ham, men neste gang du kommer tilbake med kameraet, er han borte. Hva å gjøre?".
Når det gjelder signalet fra det russiske teleskopet, til tross for ville forutsetninger, hadde signalets opprinnelse teknogene røtter. Men vi har bare begynt søket.
”I dag er vi veldig unge teknologier i et veldig gammelt univers, og vi vet ikke om disse teknologiene kan modnes. Vi vet ikke om teknologi kan gi en stabil sivilisasjon, sier Tarter. "Men hvis SETI lykkes, vil vi vite om det med en gang: det betyr at noen har klart å vokse opp, noe som betyr at vi vil lykkes."
ILYA KHEL
