I 132 e. Kr. i Kina introduserte oppfinneren Zhang Heng det første seismoskopet som antas å være i stand til å forutsi jordskjelv med presisjon av moderne instrumenter.
Historiske poster har bevart en nøyaktig beskrivelse av utseendet og hvordan den fungerte, men den nøyaktige interne designen er fremdeles et mysterium. Forskere har gjentatte ganger forsøkt å lage en modell av et slikt seismoskop, og fremmet forskjellige teorier om prinsippet om dets drift.
Den vanligste av dem sier at en pendel inne i en kobberpære begynner å bevege seg under skjelvinger, selv om episentret for jordskjelvet ligger hundrevis av kilometer unna. På sin side slo pendelen på et løftesystem, som munnen til en av de åtte drager som ligger utenfor ble åpnet.
I munnen til hvert dyr lå en bronsekule, som falt ned i en jern padde, og gjorde et høyt ringer. Historiske essays sier at lyden som ble produsert var så høy at den kunne vekke alle innbyggerne i den keiserlige domstolen.
Dragen, hvis munn ble åpnet, indikerte i hvilken retning jordskjelvet skjedde. Hvert av de åtte dyrene tilhørte en av retningene: henholdsvis øst, vest, nord, sør, nordøst, nordvest, sørøst og sørvest.
Oppfinnelsen ble opprinnelig møtt med skepsis, til tross for at Zhang allerede var en kjent forsker på den tiden, som ble utnevnt av keiserdomstolen til stillingen som sjefastronom. Men rundt 138 e. Kr. hørtes bronsekulen den første alarmen, noe som indikerte at jordskjelvet hadde skjedd vest for hovedstaden Luoyang.
Salgsfremmende video:
Signalet ble ignorert, da ingen i byen kjente tegn på et jordskjelv. Noen dager senere ankom en messenger fra Luoyang med nyheten om alvorlig ødeleggelse: byen, som ligger i en avstand på 300 km, lå i ruiner som følge av en naturkatastrofe.
En vitenskapsmann fra Institute of Geophysics i Kina slo fast at det første jordskjelvet som ble oppdaget av et slikt seismoskop skjedde 13. desember 134, og hadde en styrke på 7.
Dermed ble apparatet laget for å oppdage jordskjelv i avsidesliggende regioner, men det fungerte bare i løpet av oppfinnerens levetid. Apparaten til det første seismoskopet var tilsynelatende så sammensatt at bare forskeren selv kunne holde det i fungerende stand.
Moderne forsøk på å gjenskape en kopi har møtt blandet suksess, og alle av dem er blitt opprettet ved hjelp av treghet, et prinsipp som brukes i moderne seismografer.
I 1939 opprettet en japansk forsker en modell av et slikt seismoskop, men ikke i alle tilfeller falt ballen nøyaktig i retning av episentret for jordskjelvet.
Forskere fra det kinesiske vitenskapsakademiet, nasjonalmuseet og det kinesiske seismologiske byrået klarte å lage en mer nøyaktig gjenoppbygging av oppfinnelsen i 2005.
Ifølge kinesiske medier reagerte enheten nøyaktig på de reproduserte bølgene av fem jordskjelv som skjedde i Tangshan, Yunnan, Qinghai-Tibet Plateau og Vietnam. Sammenlignet med moderne instrumenter viste seismoskopet utrolig nøyaktighet, og formen var den samme som beskrevet i historiske tekster.
Imidlertid er ikke alle tilbøyelige til å tro på effektiviteten til det første seismoskopet. Robert Reiterman, administrerende direktør for Universiteter Consortium for Earthquake Engineering Research, uttrykte skepsis til nøyaktigheten av det historiske narrativapparatet.
“Hvis episentret for jordskjelvet var i nær avstand, ristet hele strukturen så mye at baller ville falle ut av alle drager på samme tid. På avstand lar ikke jordens bevegelser være et tydelig spor for å identifisere fra hvilken side vibrasjonene springer ut. Siden inntil øyeblikket når vibrasjonene på jordoverflaten når seismoskopet, forekommer de i forskjellige retninger, mest sannsynlig kaotisk, "skriver han i sin bok" Engineers and Earthquakes: An International History."
Hvis seismoskopet virkelig fungerte så nøyaktig som det ble beskrevet i de historiske journalene, som også er antydet av funksjonen til moderne kopier, er Zhangs geni fremdeles utilgjengelig.
Zhang Heng (78 - 139) er en kinesisk filosof, leksikon tenker, skribent, poet, statsmann og vitenskapsmann som eier verdensoppdagelser og oppfinnelser innen matematikk, astronomi, mekanikk, seismologi og geografi.
