En dinosaurhale, 99 millioner år gammel, med alle bein, bløtvev og til og med fjær, ble funnet bevart i rav. De skrev om dette i tidsskriftet Current Biology. Og selv om individuelle fjær fra dinosaur-epoken allerede er funnet i rav, og det er rikelig med bevis for at det eksisterer fjærkledde dinosaurer, er dette første gang arkeologer og paleontologer har fått så godt bevart rester av gamle skapninger. I sin tur vil dette stykke rav gi oss en dypere forståelse av evolusjonen og strukturen til dinosaurfjærene.
Studien ble ledet av Lida Qin fra China University of Geosciences.
Snakkende hale
En halvgjennomskinnelig midt-kritt-rav, omtrent på størrelse med tørkede aprikoser, fanget et av de første øyeblikkene av differensiering mellom flygende fuglefjær og dinosaurfjær. Vi har allerede skrevet i detalj at dinosaurene ikke var pansrede monstre i det hele tatt, men søte kyllinger.
Inne i klumpen med herdet harpiks er en utvekst på 3,5 centimeter dekket med fine kastanjefjær med en hvitaktig understrek.
CT-skanninger og mikroskopisk analyse av prøven avslørte åtte ryggvirvler fra midten eller slutten av en lang, tynn hale, som opprinnelig kan ha bestått av mer enn 25 ryggvirvler.
Basert på halens struktur, mener forskere at den tilhører en ung coelurosaurus, en del av theropod dinosauregruppen som inkluderer alt fra tyrannosaurer til moderne fugler.
Salgsfremmende video:
Kan fugler fly?
Tilstedeværelsen av hengslede ryggvirvler i prøven tillot forskere å utelukke muligheten for at fjærene tilhørte en forhistorisk fugl. Moderne fugler og deres nærmeste kritt-forfedre har et sett med kaudale ryggvirvler kalt pygostyle. Den lar halen fjærene bevege seg som en enhet.
"Hvis du noen gang har tilberedt en kalkun, har du sett pigostil," sier studiemedforfatter Ryan McKelar, kurator for virvelløse paleontologier ved Royal Saskatchewan Museum i Canada.
Fjærene til denne dinosauren har en svakt definert sentralstamme (rachis) og divergerer på hver side av halen. Den åpne, fleksible fjærstrukturen ligner mer på moderne prydfjær enn flyfjær, som har veldefinerte bagasjerom, grener, undergrener og kroker som holder strukturen sammen.
I juni i år fant den samme gruppen forskere i ravfjær av vinger av fugler fra krittiden, som viste seg å være overraskende lik flyfjærene til moderne fugler.
Denne studien konkluderer med at hvis hele lengden på halen var dekket med fjær av denne typen, ville dinosauren neppe kunne fly. Mest sannsynlig utførte disse fjærene en signalfunksjon eller spilte en rolle i temperaturreguleringen, sa McKellar.
De dårlig utviklede halefjærene antyder også at eieren deres befinner seg et sted i den nedre delen av det evolusjonære treet, "muligens en basal (primitiv) maniraptor."
Nesten et smykke
En ravfarveprøve - formelt kalt DIP-V-15103, og uformelt "Eve" etter paleobotanisten Eva Koppelgus, kone til studiens medforfatter Philip Currie, ble funnet i en gruve i Hukongdalen i Kachin i Nord-Myanmar. Amber fra dette området inneholder sannsynligvis den største variasjonen av kritt- og dyreliv.
Det var et av flere titalls gule eksemplarer med betydelige inneslutninger samlet av Qing og hans forskerteam i 2015 fra det velkjente ravmarkedet i Myitkyina, hovedstaden i Kachin. To andre prøver inneholdt fjærene fra fugler fra dinosaur-epoken som forskere skrev om tidligere i sommer.
Burmesisk rav brukes mest i smykker og utskjæringer, og "Eva" -prøven var allerede utsatt for "kutt" av den tiden forskerne fant den.
