En arkeolog ved University of Leicester hevder å ha oppdaget bevis for bruk av kjemiske våpen under Romerriket. Hovedpunktene i rapporten, laget av forskeren på møtet til American Archaeological Institute, er gitt i en pressemelding på universitetets nettsted.
Forsker Simon James (Simon James) studerte den gamle byen Dura Europos, som ligger ved bredden av Eufratelven. I 256 e. Kr. ble den beleiret av den persiske hæren. Det gjensto ingen registreringer av beleiringsforløpet, så arkeologer må rekonstruere hendelsesforløpet, med utelukkende fokus på kroppene og gjenstandene som ble funnet under utgravningene.
Forskere har funnet ut at perserne prøvde å få ned murene i byen, og gravde under dem. Romerne gravde på sin side også passasjer for å hindre perserne i å rykke innover i landet. I en av disse tunnelene i 1930 oppdaget arkeologer restene av kroppene til 20 romerske soldater med våpen og fulle uniformer. James bestemte seg for å finne ut nøyaktig hvordan disse menneskene døde.
Etter hans mening var de i de siste minuttene før romernes død, i passasjen de gravde. En analyse av liggenes plassering viste at noen hadde brettet dem slik at de delvis blokkerte åpningen av passasjen. James mener det var perserne som gravde fra motsatt side. For å forklare hvordan 20 mennesker kunne ha dødd på en gang, foreslo forskeren en teori om bruk av kjemiske våpen.
Spor av bitumen og svovelkrystaller ble funnet i den "romerske" tunnelen. Når stoffene antennes, avgir de tykke giftige gasser. James mener at perserne installerte en brazier i tunnelen sin, plasserte bitumen og svovel på den, og da romerne brøt gjennom jordveggen ved hjelp av pelsverk, sendte de de dødelige røykene mot byens forsvarere. I løpet av få minutter var de alle døde.
Til tross for persernes kjennskap til kjemiske våpen, klarte de ikke å få ned veggene til Dura Europos ved hjelp av gravde tunneler. Ikke desto mindre erobret perserne byen, men hvor nøyaktig de klarte å gjøre dette, er fremdeles uklart.
