Forskere fra Institute of Astrophysics of Andalusia (Spania) har oppdaget en uvanlig evolusjon av den sentrale stjernen til en planetnebula i vår hjemlige galakse. Denne oppdagelsen kaster lys over fremtidig evolusjon, og enda viktigere, på den dødelige skjebnen til Solen.
Som en del av forskningen deres studerte astronomer to objekter: planetnebula HuBi 1 (vist til venstre) og planetnebelen Abell39 (synlig til høyre). Abell39 er et typisk tilfelle av en sfærisk tåke som omgir en lys sentralstjerne (hvit dverg). Denne tåken er rik på ionisert hydrogen.
HuBi 1, den sentrale stjernen, gjennomgikk en hendelse der metallrikt materiale fra en konvolutt passerer inn i en annen konvolutt. Resultatet er en dobbel skallstruktur - et hydrogenrikt ytre skall og et nitrogenrikt indre skall.
Flere lag med astronomer fra Spania, Hong Kong, Argentina, Mexico og Tyskland som har oppdaget den uvanlige utviklingen av den sentrale stjernen i den nevnte nebulaen, har levert en fremdriftsrapport i tidsskriftet Nature.
Ved å studere planetnebula HuBi 1, som ligger 17 000 lysår unna, har forskere sett at dens indre regioner er mindre ioniserte enn de ytre.
Analysere av den sentrale stjernen, med deltagelse av ledende teoretiske astrofysikere, fant forfatterne av studien at den er overraskende kul og rik på metall. Forfedrene til denne stjernen er en lavmasse stjerne med en masse på bare 1,1 av vår sol.
Forfatterne spekulerer i at den indre nebulaen ble agitert av passasjen av en sjokkeksplosjon forårsaket av utvisning av stjernen på et senere evolusjonsstadium. Det stjernematerialet ble avkjølt for å danne omkretsstøv, og skjule selve stjernen. Dette forklarer godt hvorfor den optiske lysstyrken til den sentrale stjernen har falt raskt de siste 50 årene. I mangel av ioniserende fotoner fra den sentrale stjernen begynte den ytre tåken å gjenforenes. Forfatterne konkluderer med at fordi HuBi 1 hadde omtrent samme masse som Solen, gir denne oppdagelsen oss en forståelse av hva som kan skje med solsystemet vårt.
