En analyse av distribusjonen av gjenstander nær jord, utført ved hjelp av DECam-kameraet montert på det 4 meter store Blanco-teleskopet til det interamerikanske observatoriet Cerro Tololo, som ligger i Chile, viste at antallet gjenstander nær jorda opp til 20 meter i størrelse når 3,5 millioner.
NEO - Near-Earth Object, et objekt av solsystemet, hvis bane går i umiddelbar nærhet til Jorden.
Hvis en stor asteroid, omtrent ti kilometer i størrelse, styrter ned i jorden, kan det føre til utryddelse av alt liv på planeten. Fallet av mindre asteroider, for eksempel med størrelsesorden på flere titalls meter, ledsages imidlertid også av ganske håndfaste konsekvenser: for eksempel da den berømte Chelyabinsk-meteoritten falt, ble en eksplosjon observert med en kraft som kan sammenlignes med kraften til 10 atombomber eksploderte over Hiroshima. Derfor er studiet av distribusjonen av slike asteroider et viktig vitenskapelig problem, hvis løsning vil bidra til å beregne sannsynligheten for at slike gjenstander faller på jordoverflaten med høyere nøyaktighet.
I en ny studie estimerte en gruppe astronomer ledet av Lori Allen, direktør for Kitt Peak National Observatory, USA, antallet NEO-er sammenlignbart i størrelse med Chelyabinsk-meteoritten. "I bane rundt jorden er det omtrent 3,5 millioner NEO-er over 10 meter i størrelse - en befolkning som er omtrent ti ganger mindre enn anslag fra tidligere studier. Omtrent 90 prosent av disse NEO-ene er i Chelyabinsk-størrelsen, det vil si i området fra 10 til 20 meter, "forklarte Alain.
Disse nye funnene gir interessant innsikt i sannsynligheten for at NEOer fra dette størrelsesområdet kommer inn på jorden. For å forklare frekvensen av fallende gjenstander av denne størrelsen på overflaten av planeten, kjent av forskere fra tidligere studier, med et mindre antall av dem i bane, kreves det at sannsynligheten for at de faller er større enn sannsynligheten for å falle NEO av andre størrelser. Denne forklaringen kan gjøres på bakgrunn av antakelsen om at NEOs 10-20 meter store er mer vanlig i grupper som er skyer av rusk fra et større legeme, og sannsynligheten for at et fragment fra en slik gruppe treffer jorden er høyere enn sannsynligheten for å treffe en enkelt NEO, sa Allen. og teamet hans.
