Antallet neolitiske monumenter som allerede er oppdaget og oppdaget på Orknøyene (så vel som deres kvalitet) gir oss nok grunn til å tro at de skotske utkanten på det tidspunktet var sentrum for den nordeuropeiske sivilisasjonen og drivkraften bak dens utvikling.
En BBC Travel-korrespondent dro til øyene for å føle kraften på dette lenge bebodde stedet for seg selv, og etter å ha berørt historien, for å bedre forstå hvordan våre fjerne forfedre levde.
Da eierne av Brodgar-gården i 2003 fant en stor stein med hakk i det brøytede feltet deres, innså de med en gang at dette ikke var en vanlig naturlig steinblokker - noen hadde jobbet med den for å gjøre den til en gjenstand.
Og de ville ikke bli overrasket i det hele tatt hvis det viste seg at denne noen bodde for flere tusen år siden - tross alt skjedde det i Skottland, på Orkney-skjærgården, der forhistoriske monumenter på ingen måte er en sjeldenhet.
Men likevel, i det året, var det ingen som kunne forestille seg at steinen som ble funnet i åkeren var en innhøsting av hva en fantastisk oppdagelse.
"Jeg tror ikke noen kunne ha gjettet [da] hva dette funnet ville være," sier Nick Card, sjefsarkeolog for ekspedisjonen (som gravde ut et neolitisk tempelkompleks på Brodgar siden 2004 - Ed.). "Det endrer vår forståelse av den tidlige menneskelige historie."
Brodgar Farm, viden kjent for gjenstanden som startet denne utgravingen, ligger på Fastlandsøya, den største i skjærgården, 30 mil utenfor nordkysten av Skottland.
Og selve utgravningen ligger på isthusen mellom innsjøene Harrey og Stennes, midt i en gullgruve som har utarbeidet ressursen sin.
Salgsfremmende video:
(Som det viste seg i løpet av det arkeologiske arbeidet, i dette området, kjent som Cape Brodgar, for rundt 5 tusen år siden, begynte byggingen av et unikt arkitektonisk kompleks, der den sammensatte organisasjonen antyder at periferien til de britiske øyer i den nye steinalderen var et senter for kultur og avanserte teknologier. - oversetterens note.]
Brodgars ring ble reist omtrent samtidig med Stonehenge, det vil si for rundt 4,5 tusen år siden.
Det er to store megalittiske strukturer i nærheten av det nye utgravingsstedet. En halv kilometer mot nordvest er steinsirkelen (eller cromlech) "Ring of Brodgar", bygget omtrent samtidig med den berømte Stonehenge, det vil si 4,5 tusen år siden. På den andre siden, kvart kilometer fra Kapp, er Stennes megalitter, et monument to århundrer eldre.
Og litt lenger, omtrent halvannen kilometer, finner du Barnhouse (et oppgjør grunnlagt for 5 100 år siden); varde Meishau (en kunstig struktur i form av en haug med steiner, ofte konisk i form - oversetterens note).
Maeshow er det mest interessante eksemplet på forhistoriske gravkamre av denne typen i hele det nordvestlige Europa, bygget for rundt 5 tusen år siden og glemt til vikingene åpnet det i 1153, og da de forlot, la de runiske inskripsjonene på veggene.
Og det er for ikke å nevne mer enn et dusin andre forhistoriske hauger og megalitter i form av vertikalt stående steiner og steinheller. (Før oppdagelsen i 2003 på Brodgar gård, var det allerede to gamle menhirs i hagen).
Alle disse monumentene ligger bare fem miles fra den best bevarte forhistoriske bosetningen i Nord-Europa, Skara Bray.
Den neolitiske bosetningen Skara Brae, som dukket opp på fastlandet for 5 tusen år siden, er en av de best bevarte forhistoriske i Nord-Europa.
Jeg reiste til de bortgjemte skotske øyene rike på neolitisk arv med håp om å gjenopprette min indre forbindelse med menneskehetens gamle fortid.
Mange leter etter en slik mulighet i Wiltshire, sørvest i England, der Stonehenge ligger, men få finner den der - først og fremst på grunn av det enorme antallet turister som besøker dette superpopulære monumentet (1,3 millioner mennesker årlig).
På fastlandet, bortsett fra de viktigste turistveiene, resonnerte jeg en person som føler at han har en mye bedre sjanse til å oppleve åndelig forening med våre fjerne forfedre.
Det viste seg at de mest interessante arkeologiske utgravningene i Nord-Europa nå foregår her.
En ny utgraving ved Cape Brodgar, på stedet for et komplekst arkitektonisk kompleks fra den neolitiske tiden, lik størrelse på fire felt for å spille amerikansk fotball, endrer vår forståelse av folket som bodde her for mer enn 5000 år siden.
Inskripsjonen på nettbrettet: * Denne turen tar deg for 5 tusen år siden *.
For å sette pris på dette komplekset er det imidlertid også viktig å se Ring of Brodgar - en megalittisk sirkel bestående av 26 steiner plassert vertikalt (opprinnelig var det 60).
Det antas at det opprinnelig var en forbindelse mellom de to objektene.
Så, på en blendende solrik augustdag, gikk jeg ombord på en åpen toppbuss de fem milene fra Stromness til Broadgar.
Og så klatret jeg og noen av mine medbusspassasjerer opp bakken. Og på et tidspunkt av denne oppstigningen dukket det plutselig opp en fantastisk struktur for øynene våre: en bred steinring innrammet av lilla kratt av vill lyng kronet bakken som en kongelig krone.
Det er viktig å forstå at dette praktfulle monumentet er et produkt av hardt arbeid, som også er et heftig eksempel på menneskelig oppfinnsomhet og samarbeid.
For å bygge en så stor cromlech med en bredde på 104 meter, måtte de fire meter lange platene som utgjør den hentes fra steinbrudd som ligger ti mil unna (og det første hjulet dukket opp forresten på de britiske øyer først i 1100 f. Kr., d.v.s. 600 år senere).
Vollgraven som omgir Ring of Brodgar, tre meter dyp og ni meter bred, ble gravd ned i svaberg uten bruk av metallverktøy.
Moat of Brodgar's Ring er gravd i svaberg til tre meters dyp; bredden er ni meter.
Vellgraven og den antatt eksisterende jordskred rundt ringen gir forskere grunn til å betrakte dette megalittiske monumentet som en "henge" oversetter).
Ringens totale diameter er 130 meter - omtrent den samme som diameteren til London Eye.
Hvis vi sammenligner Ring of Brodgar med andre megalittiske strukturer i Storbritannia, er den i størrelse bare nest etter Avebury og Stanton Drew, men overgår Stonehenge.
I følge ekspertenes beregninger tok det 80 tusen arbeidstimer å bygge en vollgrav rundt Ringen (dvs. 100 mennesker måtte jobbe 80 dager, 10 timer om dagen - oversetterens note).
Det opprinnelige formålet med Ring of Brodgar er fortsatt ukjent for oss.
I mange år var det ikke engang klart hvorfor, i motsetning til Stennes-megalittene, ikke har en inngang, men to, og hvorfor stien går fra en til en annen.
Takket være nye utgravninger ved Cape Brodgar, oppstod en teori om at en av passasjene fungerte som en avkjørsel, og fra den strekket stien videre, til tempelkomplekset som ligger i en avstand på en halv kilometer herfra, og som forbinder den og ringen ikke bare geografisk, men også funksjonelt.
Arkeologer på Cape Brodgar den siste dagen av 2015-utgravningssesongen.
På Cape Brodgar tilbringer arkeologer åtte uker hver sommer; dagen for min ankomst var den siste i 2015-sesongen.
Utgravingen så ut som en helt moderne byggeplass, hvor flere store steinbygninger ble bygget ved hjelp av tørrmurmetoden, det vil si uten bruk av sementmørtel.
Og det ble bygget med utmerket kvalitet, må jeg si. Ved en av konstruksjonene nådde veggene fire meter i bredden, og de tilstøtende konverterte hverandre nøyaktig i rette vinkler.
Hver stein, selv om den var forskjellig fra de andre i form, ble perfekt tilpasset den neste.
Til tross for deres alder på 5 tusen år, ser veggene i steinbygninger på Cape Brodgar ut som om de ble bygget i dag.
Men i virkeligheten ble selvfølgelig objektet jeg observert ikke bygget, men ble gravd ut. Og den ble bygget - uansett hvor vanskelig det er å tro det - for fem og et halvt tusen år siden, selv før utseendet til mørtel og gips, i en tid der det ikke var nivåer for å rette og overføre økser, var det ikke spor av metall, ingen hjul, ingen konstruksjonshjelmer.
Arkeologer har lenge gjettet at folket i den neolitiske tiden ikke levde i en så karikert verden som skaperne av den amerikanske animasjonsserien "The Flintstones" oppfant for dem.
Ta for eksempel bosetningen Skara Bray, som oppsto for 5 tusen år siden. Veggene i husene ble laget i to lag - spesielt for varmeisolering.
Inni var det forskjellige møbler, inkludert innebygde garderober og steinsenger, som må ha vært dekket med dyrehud og gress for varme og mykhet.
I Skara Brae var hus termisk isolert, møblert og hadde til og med toalett.
Og i en slik bolig har arkeologer funnet et toalett, som nå regnes som den første prøven på et bad som er funnet i Storbritannia.
“De var ikke veldig forskjellige fra oss; var så oppfinnsomme som vi er, og på noen måter enda mer oppfinnsomme, sier Nick Card, direktør for utgravninger ved Cape Brodgar. - De fleste som tenker på steinalderen (til og med den nye steinalderen) og fremveksten av jordbruk, forestiller seg en ganske primitiv livsstil. Men etter min mening var det neolitiske samfunnet ikke mye mindre dynamisk og sammensatt arrangert enn vårt nåværende samfunn.
Tempelkomplekset på Cape Brodgar forsterker bare denne påstanden. I størrelse og kompleksitet overgår det alle neolitiske monumenter som man tidligere har funnet i Europa.
Hovedbygningen, med kallenavnet "katedralen" av arkeologer, dekket et totalt areal på 465 kvadratmeter, inkludert gårdsplassen foran inngangen. Kappen var omgitt av en steinmur som var over 365 m lang.
Og alle disse strukturene var ikke laget av plater som på en eller annen måte ble kastet over hverandre, men ble nøye bygget i henhold til et ferdiglagd prosjekt.
“Disse bygningene er ikke bare konstruksjoner. Dette er arkitektoniske strukturer, sier Nick Card.
Et av husene i Skara Brae, med steingarderobe og senger.
Brodgar-tempelkomplekset endrer imidlertid vår forståelse av den nye steinalderen ikke bare på grunn av størrelsen og måten den ble designet på.
Inntil nylig ble det aller første flislagte taket som dukket opp i Europa ansett for å være taket i en bygning fra 1200-tallet i det moderne Wales. Men hos Brodgar sine hus, viser det seg, takene var også flislagt!
I tillegg ble de eldste malte veggene i Nord-Europa og de første eksemplene på malt keramikk med kutt ornamenter på svart, rød og hvit bakgrunn funnet på Cape Brodgar.
Totalt ble det funnet rundt 700 prøver av neolitisk kunst her - mer enn i resten av Storbritannia.
Fastlands rike materielle kultur betyr imidlertid ikke at den var permanent bebodd.
I 1300 år har det dukket opp mennesker på øya fra tid til annen. Og rundt 2300 e. Kr., da livet allerede var ute og døde her, ble beinene til 400 storfe hoder lagt ut på Cape Brodgar - kanskje restene fra en veldig stor fest (med tanke på at en ku kunne fôre rundt 200 mennesker).
Blant megalittene i Stennes, med en alder på 4.700 år, er moderne kyr veldig glad i å beite.
Selv om det fremdeles er et mysterium hvorfor folk bestemte seg for å forlate fastlandet på jakt etter andre naturtyper, fikk restene av den avskjedsbanketten, så vel som alle andre funn (og hvordan strukturene ble designet), arkeologer til å tro at formålet med det arkitektoniske komplekset ved Kapp Brodgar var først og fremst ritual, og pilegrimer kom hit langveisfra.
Omfanget av organisering og samarbeid var åpenbart enorm. Bare forestill deg hvor mye krefter som kreves for at en moderne person skal arrangere bankett for minst 200 personer.
Multipliser nå dette antall gjester mange ganger, og ikke glem å trekke fra mulighetene som dagens kommunikasjon betyr å gi oss - å ringe via telefon, skrive en e-post eller i det minste et vanlig brev …
Det er grunnen til at arkitekturkomplekset på Cape Brodgar radikalt endrer vårt vanlige syn ikke bare på utbyggerne fra den neolitiske tiden, men også om den tidens sivilisasjon generelt.
Han tillegger også bevis på en hypotese om, hvis bekreftet, kan være det mest forbløffende teoretiske resultatet av gravearbeidet.
Og det består i det faktum at dette hjørnet av Skottland i den nye steinalderen ikke bare var et av Storbritannias innovative sentre, men kanskje det viktigste eller til og med det eneste senteret.
Orkney-skjærgården regnes nå som periferi, og den var en gang en av de viktigste sentrene i Nord-Europa.
I dag betyr den avsidesliggende geografiske plasseringen av de 70 øyene i Orknøyskjærgården at de fleste reisende ganske enkelt ignorerer den, og bare de som kjenner og elsker eldgamle historie kommer hit.
Men en gang var det nettopp dette stedet som gjorde det til et sivilisasjonalt veiskille.
Øyene lå på Nordsjøruten (dvs. ruten over Nordsjøen - oversetterens anmerkning), langs hvilken forhistoriske mennesker flyttet fra Nord-Europa til De britiske øyer og tilbake.
Arkeologer vet allerede for eksempel at i Orknøyene ble utskåret keramikk oppfunnet for 5100-5300 år siden. Og denne oppfinnelsen ble senere videreutviklet i andre deler av Storbritannia.
Stående midt i en utgraving ved Cape Brodgar og se på når arkeologer pusser av lag med gjenstander som ble trukket ut av bakken med en børste, og guider demonstrerer funnene til fascinerte turister, husket jeg hvordan jeg forventet på vei til Orkney at den stille ensomheten i dette fjerne landet ville hjelpe meg å finjustere meg på en meditativ måte.
Men selv nå er livet her, i sving, i full gang. Så i stedet for å roe meg, følte jeg plutselig en kraftig bølge av vital energi - noe sånt som vi vanligvis føler når vi møter en sterk ånd eller befinner oss på et sant maktsted …
Amanda Ruggeri
