Aralhavet ligger i Sentral-Asia, og er ikke et hav, men en enorm lukket innsjø. Denne konklusjonen ble nådd av en gruppe russiske og amerikanske forskere som har forsket på Aralhavet siden 2008.
Forskning ble utført i regi av Institute of Geology and Mineralogy oppkalt etter V. S. Sobolev SB RAS og University of Arizona siden 2008. Delresultatene ble publisert i 2014 i Gondwana Research, med den siste publikasjonen i Quaternary Science Reviews.
I løpet av arbeidet boret geologer en rekke brønner der hele laget av sjøsedimenter ble utsatt. Litologien (sammensetningen av sedimentene) og mikrofauna (små og mikroskopiske vannlevende organismer med kalsiumkarbonatskall - ostracods og foraminifera).
Dette gjorde det mulig å konkludere med at Aralhavet - i størrelse før 1970-tallet - dukket opp for rundt 17,6 tusen år siden. Dessuten begynte selve prosessen med utseendet tidligere - for 18-23 tusen år siden, da breene til Pamirs og Tien Shan begynte å smelte. Vannet gikk ned langs kanalene i elvene Amu-Darya og Syr-Darya og begynte gradvis å fylle kummen, der Aralhavet som et resultat dukket opp.
Den tidligste fasen av utviklingen av Aralhavet (for 17,6-15,3 tusen år siden) var preget av en konstant og rikelig tilstrømning av elvevann til innsjøbassenget. For rundt 15,3-14 tusen år siden økte saltholdigheten av vannmassen betydelig på grunn av en reduksjon i mengden elvevann; toppen av salinisering faller for 14,5-14 tusen år siden. Og for rundt 14-13 tusen år siden ble vannet i innsjøen igjen salt.
Siden 1970-tallet begynte Aralsjøen å krympe i størrelse, og prosessen har blitt virkelig katastrofal. Forskning på årsakene til det som skjer har pågått i mange år, men det er fremdeles ikke noe eksakt og entydig svar.
