Klimaendringer har hatt en kraftig effekt på australske krypdyr: i skjeggete agamas (Pogona vitticeps), på grunn av den unormale varmen, blir det genetiske systemet for kjønnsbestemmelse forstyrret, som et resultat av at flere hanner blir til kvinner. Forskere rapporterte dette på sidene til tidsskriftet Nature.
Det er kjent at kjønnet i mange krypdyr bestemmes ikke bare av settet med kromosomer (i agamas er disse Z og W: settet med ZZ hos menn og ZW hos kvinner), men også av temperaturen i miljøet der eggene som legges av dem modnes. For første gang i naturen ble imidlertid kromosomsystemet erstattet av temperatursystemet.
Arthur Georges og kollegene ved University of Canberra har jobbet med skjeggete agamas i Queensland og New South Wales siden 2003. Det viste seg at fra 2003 til 2011, på grunn av unormalt varmt vær, økte kvinneandelen (komplett når det gjelder anatomi, fysiologi og atferd, men med et "mannlig" sett med kromosomer, ZZ) fra 6 til 22 prosent.
Dessuten viste det seg at slike "transvestitter" var større, sunnere og i stand til å legge omtrent dobbelt så mange egg som vanlige hunner. "Pappaer som blir mammaer blir bedre mødre," bemerker George.
Når kvinnelige "transvestitter" parret seg med normale menn, hadde avkommet bare Z-kromosomer. Dermed fortrenger global oppvarming normale kvinner fra befolkningen og truer med å ødelegge det kromosomale kjønnsbestemmelsessystemet. Kjønnet til fremtidige agamas blir i økende grad valgt i samsvar med temperaturen i miljøet der eggene befinner seg.
Selv om denne metoden hjelper øgler med å raskt reagere på klimatiske forandringer, og skape en optimal balanse mellom menn og kvinner, vil utbredelsen føre til motsatt effekt: et uventet hopp i temperaturrisiko som fører til et kraftig fall i antall individer av et av kjønnene og dermed truer utryddelsen av befolkningen.