Vaudeville var den mest populære formen for amerikansk underholdning fra 1880- til 1930-tallet. Disse komedieversene og dansene er forløperne til moderne amerikansk popkultur. Under korte scener på bare 6-15 minutter, engasjerte kunstnerne ikke bare dramatisk kunst, men utførte også triks, fremførte med dyr og fortalte anekdoter. Hver større by i Amerika hadde sitt eget vaudeville-teater.
I New York var en slik institusjon Victoria Theatre i krysset 42nd Street og 7th Avenue, åpnet i 1899 av den tyske gründeren Oscar Hammerstein. Forestillingene til de lokale artistene ble ansett som de mest oppfinnsomme, morsomme og interessante i hele landet. Et av de mer bemerkelsesverdige underholdningene dukket opp her sommeren 1907. Publikum ble introdusert for en ung kvinne ved navn Susan Kelly, som snart fikk kallenavnet Frowning Sue.
Underholderne kunngjorde at denne damen aldri ler eller til og med smiler. Alle som fikk henne til og med å glemme ble tilbudt en belønning på $ 100, som var en solid sum i disse dager. Til å begynne med prøvde folk blant vanlige tilskuere å skaffe disse pengene, som gikk på scenen og gjorde grimaser foran Frowning Sue, og fortalte henne også sine beste vitser. Som du kanskje antar, dette hadde ingen innvirkning på kvinnen.
Snart ble belønningen økt til en forførende 1000 dollar, og profesjonelle eminente komikere, klovner, sirkusutøvere og andre artister fra tredjepartsinstitusjoner nådde teatret. De opptrådte foran Gloomy Sue på scenen i Victoria (selvfølgelig gratis), men hjørnene i Kelly munn vaklet aldri. Disse konsertene ble utrolig populære blant publikum, og eierne av etableringen hadde knapt tid til å telle overskuddet som ble brakt til dem med så ekstraordinære antall.
Ulike spekulasjoner om Gloomy Sue ble spredt blant innbyggere og besøkende i New York. Noen sa at kvinnen var blind og til og med døv. Dette viste seg imidlertid å være usant, siden Kelly fritt samhandlet med andre. Det ryktes også at ansiktsmusklene til Susan var lammet og at hun ikke kunne smile selv når hun var morsom. Til slutt trodde noen at Kelly ikke hadde smilt siden fødselen, eller hadde sluttet å gjøre det etter en slags tragedie i livet hennes.
Denne kvinnenes identitet er fortsatt innhyllet i et mysteriumslør. Det er bare kjent at denne ugifte damen fikk 20 dollar i uken fra Hammerstein og ledet et tilbaketrukket liv. Andre detaljer i livet hennes forblir et mysterium. Over tid har navnet Gloomy Sue blitt en metafor i den amerikanske showbransjen for publikum som det er vanskelig å overraske. Amerikanske journalister skriver fremdeles fra tid til annen: "Komikens forestilling var så morsom at til og med Frowning Sue ville ha lo …" Selv ble Susan Kelly ikke le. Det er sant at mange forskere av dette fenomenet er interessert i et dypere spørsmål - hvorfor denne hemmeligheten har forblitt en hemmelighet bak syv seler. Merkelig, er det ikke?..
