I en avstand på 4,2 lysår fra oss er Proxima b - den nærmest potensielt bebodde jordlignende planeten utenfor solsystemet. En ny studie av denne verden indikerer at planeten kan være helt dekket av vann. Er det på tide å pakke kofferten?
I august i år bekreftet forskere fra European Southern Observatory (ESO) oppdagelsen av en steinete planet i den beboelige sonen Proxima Centauri, den nærmeste stjernen for oss. Lite er kjent om planeten så langt, så det er for tidlig å si med sikkerhet om tilstedeværelsen av liv på den, men en ny studie, hvis resultater ble akseptert for publisering i det vitenskapelige tidsskriftet Astrophysical Journal, indikerer at Proxima b kan være dekket av hav eller til og med har ett gigantisk hav som dekker hele overflaten.
Generelt er Proxima b en veldig interessant kandidat for forskning. Og ikke bare fordi det er en jordlignende planet som ligger i nærmeste stjernesystem for oss. Massen er omtrent 1,3 ganger jordens masse. Banen ligger omtrent en tidel avstanden fra kvikksølv til solen. Dette burde ikke skape problemer for potensielt liv, siden Proxima Centauri, den innfødte stjernen på denne planeten, er omtrent 1000 ganger svakere enn solen vår. I tillegg er planeten i den beboelige sonen, det vil si at vann på overflaten kan holdes i flytende tilstand.
Det var ikke mange observasjoner av Proxima b. Derfor gjennomførte Bastein Brugger og hans kolleger fra Universitetet i Marseille en serie datasimuleringer for bedre å forstå dens mulige sammensetning og radius. Studien viste at radiusen til Proxima b kan være et sted mellom 0,94 og 1,4 av jordens radius, som i gjennomsnitt er rundt 6300 kilometer.
Hvis planetens radius faktisk er nærmere beregningens nedre grense, er sammensetningen sannsynligvis veldig tett, planeten har en metallkjerne, som utgjør to tredjedeler av den totale massen av Proxima b. Kjernen er mest sannsynlig omgitt av en tett kappe. Alt vann på overflaten av denne planeten vil mest sannsynlig utgjøre omtrent 0,05 prosent av den totale massen av planeten (på jorden er dette tallet 0,02 prosent av den totale massen).
Men hvis den virkelige radiusen på planeten er nærmere beregningens øvre grense (ca. 8920 kilometer), blir den enda mer interessant. I dette tilfellet vil massen på planeten bli delt mellom dens faste sentrum og det omkringliggende vannet.
"I dette tilfellet ville Proxima b mest sannsynlig ha et enkelt flytende hav rundt 200 kilometer dypt," kommenterer forskerne i artikkelen.
"I begge tilfeller kan planeten være omgitt av en tynn gassformig atmosfære, som på jorden, noe som gjør Proxima b potensielt beboelig."
Kampanjevideo:
Slike uttalelser er oppmuntrende, men vi må lære mer om denne planeten før vi trekker endelige konklusjoner. Forskere har laget modellene sine under hensyntagen til tilstedeværelsen av en tynn atmosfære i Proxima b, men vi vet ikke hva slags atmosfære denne planeten har, eller om den har det i det hele tatt.
NIKOLAY KHIZHNYAK