Et internasjonalt team av astronomer ledet av Ryan Foltz fra University of California i Riverside (USA) har funnet ut hvorfor noen av galaksene som kommer inn i galaksehoper på mystisk vis stopper dannelsen av nye stjerner. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert!.
Forskere har funnet ut hvordan prosessen med falming skjedde i galakser i det meste av universets historie. Dette gjorde det mulig for astronomer å bestemme de mest sannsynlige årsakene til at stjernedannelsen ble avsluttet i galaktiske klynger.
For eksempel har hver galakse som kommer inn i en klynge en viss mengde kald gass, som er "råstoffet" for nye stjerner. Varm, tett gass som allerede eksisterer inne i klyngen, slår ut kald gass fra galaksen, og stopper stjernedannelsen.
En annen mulig mekanisme er opphør av tilstrømningen av kald gass til en galakse som har kommet inn i en klynge. Til slutt kan energien som frigjøres ved dannelsen av stjerner hjelpe utstrømningen av kald gass fra galaksen. I sistnevnte scenario forlater gassen stjernesystemet for alltid, noe som bidrar til en mye raskere opphør av dannelsen av nye stjerner enn andre mekanismer.
Forskere analyserte data om hundrevis av galaksehoper funnet i fjerne regioner i universet. Observasjonene ble utført i 10 netter på Keck Observatory (Hawaii) og 25 netter på Gemini Observatory (Hawaii og Chile).
Det viste seg at når universet eldes, tar det mer og mer tid for galakser å stoppe stjernedannelse i dem. Det tar for tiden fem milliarder år, men i det tidlige universet tok det 1,1 milliarder år. Dette indikerer at hovedårsaken til å stoppe fødselen av stjerner i massive galakser er utslipp av kald gass. Imidlertid kan andre mekanismer spille en viktig rolle i små galakser.
