En bioluminescerende alger blomstrer langs den sørlige California-kysten, lyser opp Stillehavet med en uhyggelig og fantastisk neonblå glød. Om natten blir fotografer og tilskuere sendt til strendene i håp om å være vitne til et naturfenomen.
Algenblomstringen, kjent som rødvann, lyser opp bølgene langs en 25 kilometer lang kyststripe.
"Bioluminescens skjer alltid, men bare ikke på det nivået," sier James Sullivan, forsker ved Harbour Branch Oceanographic Institute (USA). "Denne gangen er fenomenet utrolig."
Det er ukjent hvor lenge blomsten varer. I september 2013, siste gang en rød tidevann ble sett i San Diego, blomstret havet i en uke. Andre røde rødmer varte i en måned eller mer.
Ifølge Michael Lutz fra Scripps Institute of Oceanography ved University of California, San Diego, USA, består den nåværende rødvannet av dinoflagellater, hvorav den ene, Lingulodinium polyedra, er kjent for bioluminescerende show. Den enorme konsentrasjonen av små organismer gjør at vannet ser rødt ut på dagtid. Men den virkelige ekstravagansen begynner om natten, når mekanisk effekt, for eksempel bevegelse av vann, får organismer til å avgi lys.
Dinoflagellates er små planter som kan svømme. Som alle planter krever de visse forhold (næringsstoffer, lys, varme) for å vokse, og når forholdene er rette, kan populasjonene vokse dramatisk og skape store blomster. Dinoflagellater inneholder et enzym og et protein som, når de blir utsatt, kombineres for å skape et lysglimt.
Kampanjevideo:
Forskere vet ikke nøyaktig hvorfor dinoflagellater utviklet evnen til å skape lys. En teori antyder at lysblink skremmer organismenes viktigste fiende - mikroskopiske krepsdyr kjent som dyreplankton. En annen teori er at lys tiltrekker seg fisk som bytter dyreplankton, noe som gjør alger mindre sannsynlig å bli spist.
Farlig rødvann kan produsere nok giftstoffer for å forgifte fisk og annet marint liv. En slik giftig forbindelse er saksitoksin, et nevrotoksin som kan påvirke mennesker når de spiser smittet skalldyr. Et annet biprodukt av algblomstring er domoesyre, hvor høye konsentrasjoner er en alvorlig trussel mot sjøløver i California og andre marine pattedyr.
