Fugler, hvaler, sommerfugler og mange andre dyr vet instinktivt hvilken vei nord er. Selv hunder er utsatt for å drite gitt planetens magnetiske poler. Hvis dyr fornemmer magnetfelt, er vi i stand til dette? Er det mulig med denne evnen, for eksempel, å finne bilen din på en parkeringsplass?
Det viser seg at dette ikke er noe enkelt spørsmål å svare på.
Magnetmottak
Forskere som ønsket å undersøke evnen til å ane magnetiske felt - magnetoresept, som det også kalles - ble opprinnelig led av. Videre spotte de til og med forskning som involverte dyr, for eksempel bæreduer, selv om det nå anses å være åpenbart at duer finner veien hjem, med fokus på jordens magnetfelt. Moderne forskere har oppdaget at nesten alle trekkdyr, det være seg en fugl eller fisk, har et innebygd kompass. Magnetormottak er overraskende for mange besatt av dyr som hummer, ormer, frosker og snegler.
Men hva med mennesker? På 1980-tallet gjennomførte den britiske biologen Robin Baker en serie eksperimenter som syntes å vise at mennesker har en medfødt følelse av orientering. I et eksperiment bind han bind for øynene på deltakerne, satte dem på en buss og kjørte dem langs en svingete vei hjemmefra. Da bind for øynene ble fjernet, måtte deltakerne orientere seg og bestemme hvilken side av huset deres var. Fangsten var at et magnetstykke ble satt i bandasjen for noen deltakere, og et stykke kobber for andre. De med et stykke messing i armbåndet kunne nesten alltid peke i retning av huset; og deltakerne som hadde en magnet i bandasjen kunne ikke.
Men da andre forskere prøvde å replikere Baker sine eksperimenter, fikk de ikke de samme resultatene. Og etter at Baker publiserte en artikkel i 1983 der han argumenterte for at menneskets bihuler reagerer på et magnetfelt, var den amerikanske geofysikeren Joe Kirshvink uenig med ham.
Men senere begynte Kirschvink selv å utføre eksperimenter for å identifisere en persons evne til å oppfatte et magnetfelt. For å løse manglene ved tidligere undersøkelser, gjorde han noe annerledes. Han målte hjernebølgene til forsøkspersonene ved hjelp av EEG (elektroencefalografi) i stedet for å observere deres atferd, som kan tolkes på forskjellige måter; og han plasserte motivene inne i et Faraday-bur, et metallbur som beskytter mot elektromagnetisk interferens og dermed bidrar til å sikre at resultatene ikke ble påvirket av radiobølger eller annen interferens. Han brukte et magnetfelt designet for å simulere jordens magnetfelt. Hva klarte han å finne ut av? Da magnetfeltet roterte mot klokken, var det en reduksjon i alfabølger - dette indikerte atat nevroner i hjernen ble aktivert som respons på et magnetfelt. Kirschvink kom til den konklusjonen at mennesker har magnetormottak.
Kampanjevideo:
To teorier
Forskere legger nå frem to ledende teorier. Magnetitt, en magnetisk jernmalm som Baker hevdet å være i en persons bihuler, er fortsatt i spill. Det er ekstremt følsomt for magnetfelt og kan være sterk nok til å fortelle dyrene ikke bare hvor nord er, men koordinatene for deres beliggenhet. Den finnes i nebbene til fugler og i nesen til fisk, og har til og med blitt funnet i den menneskelige hjerne. Andre mener imidlertid at magnetitt bare kan være en del av immunforsvaret, uten rolle i navigasjonen.
En annen teori har å gjøre med et protein med det spennende navnet kryptokrom. Bølgelengder av lys konverterer det til et molekyl kjent som et "radikalt par", med to ukoblede elektroner som spinner i samme retning eller i motsatt retning. Under påvirkning av et magnetfelt endrer elektronene sin bevegelsesretning, og den kjemiske oppførselen til molekylet endres også. Forskere har samlet noen overbevisende bevis på denne prosessen i fugletitting.
Når vi oppsummerer, må vi innrømme at forskere ikke helt har funnet ut om mennesker er utsatt for jordens magnetfelt, eller om dette bare er relikvier fra vår evolusjonære fortid. Vi vet heller ikke hva som kan utløse denne prosessen. Men en ting er sikkert: Det vil aldri være enkelt å finne en bil på en parkeringsplass.
