NASA-eksperter har bekreftet eksistensen av vinylcyanid i Titans atmosfære, en forbindelse som kan være en komponent av cellemembraner i mikroorganismer, muligens leve i metanhavene på Saturns måne. Kort om resultatene av studien, publisert i tidsskriftet Science Advances, rapporterer Express.
Cellemembraner i landlevende organismer inneholder fosfolipider - molekyler som består av et polært (vannløselig) "hode" som inneholder et fosforatom, og to ikke-polære haler av fettsyrerester. Denne strukturen bidrar til dannelsen av en elastisk membran i celler. Imidlertid, i hypotetiske mikroorganismer, hvis vitale aktivitet er basert på metan, og ikke på vann, bør membranen bestå av andre forbindelser, for eksempel vinylcyanid.
Forskere har funnet spor av vinylcyanid i Titans atmosfære i en høyde av 200 kilometer ved bruk av Atacama Large Millimeter Array radioteleskopkompleks (Chile). I dette tilfellet nådde den høyeste konsentrasjonen av molekylet i områdene over satellittens sørpol. Ved lave temperaturer (minus 179 grader Celsius), karakteristisk for Titan, bør vinylcyanid konsentrere seg i dråper og falle på metansjøer.
Modellering viste at vinylcyanid i Ligeiahavet på den nordlige halvkulen av Titan burde være tilstrekkelig til å danne 10 000 celler per kubikkcentimeter. Dette er 10 ganger flere mikroorganismer enn bakterier i kystregionene i jordens hav.
