Fraværet av synlige spor av tektonikk på overflaten av Titan tillater oss ikke å betrakte denne månen av Saturn som den nærmeste analogen til jorden, og bringer den nærmere Mars, der geologiske prosesser bleknet i en fjern fortid, sier planetologer i en artikkel publisert i tidsskriftet Science.
“Det er utrolig at det er tre verdener i solsystemet samtidig, der elver var de viktigste billedhuggere av landskapet, enten tidligere eller til og med i dag. Vi hadde en unik mulighet til å lære av disse elvene hvordan historiene til disse verdenene var forskjellige,”sa Taylor Perron fra Massachusetts Institute of Technology (USA).
Titan, som forskere forklarer, er veldig lik jorden på mange måter - det regner på det, jorderosjon er til stede, og visse geologiske prosesser finner sted i tarmene, forårsaket av tidevannskrefter og gravitasjonsinteraksjon med Saturn. Titan har årstider, og værprosessene er nesten like komplekse som deres kolleger på jorden.
Forskjellene ligger i "tappingen" av tarmene og atmosfæren til Titan - dens regndråper er sammensatt av metan, overflaten er dekket av is og snø fra hydrokarboner, og den varme kappens rolle spilles ikke av smeltede bergarter, men av det antatte varme havet som eksisterer i tarmene til denne saturniske månen.
Perron og hans kolleger hevder at Titan faktisk er en analog av den unge Mars, ikke Jorden, etter å ha studert strukturen til elveleiene og matet store innsjøer og "hav" på nordpolen til Saturns måne.
Elvekanaler på jorden og arten av deres strømning over planetens overflate endres ofte ikke bare på grunn av brå klimaendringer, jordskred og andre "raske" endringer i landskapet, men også under påvirkning av langsomme geologiske prosesser - som et resultat av dannelsen av fjell, bevegelsen av tektoniske plater og stiger eller senke høyden på slettene og andre lavtliggende områder.
Som et resultat flyter elver ofte i "feil" retning, og beveger seg ikke langs den bratteste skråningen fra topp til bunn, men tilfeldig, og noen ganger til og med fra bunn til topp, "gnager" seg gjennom fjell og bratte skråninger. Slike spor av tektonisk aktivitet finnes ikke på Mars, noe som betyr at overflaten til den røde planeten har vært praktisk talt uendret gjennom hele tiden da det eksisterte elver på den.
Veiledet av denne ideen prøvde planetforskere å finne ut om Titan var nærmere jorden eller Mars ved å analysere fotografier av elvene som ble tatt av Cassini-sonden under tilnærmingen til Saturnmåne.
Kampanjevideo:
Det viste seg at Titan var mer som Mars - alle elver på overflaten flyter fra topp til bunn langs den mest optimale banen, noe som indikerer fravær av tektoniske prosesser i tarmens tarm. Dette negerer ikke det faktum at tarmene kan være geologisk aktive, men antyder at det ikke er noen tektoniske plater og bevegelige "kontinenter" på Titan, i likhet med de på jorden.
“Cassini-oppdraget avsluttes i september i år, og vi vil aldri se nye bilder av Titan tatt av kameraene. Derfor vil enhver mulighet til å supplere vår forståelse av utseendet til denne planeten, i tillegg til observasjoner med teleskoper og studien av gamle bilder av "Cassini", hjelpe oss med å forberede oss på å sende nye sonder til Titan, "avslutter Perron.
