I atmosfæren til Titan, den største månen til Saturn, finnes isskyer, bestående av en blanding av hydrogencyanid og benzen. NASA-forskere klarte å bestemme den kjemiske sammensetningen ved å analysere dataene som ble innhentet av det infrarøde spektrometeret om bord på Cassini-sonden tilbake i 2015. Dette rapporteres av en NASA-pressemelding.
Forskere fra NASA fortsetter å analysere data innhentet fra Cassini-sonden, som har utforsket Saturn, dens måner og ringer i 13 år, og fullførte oppdraget 15. september 2017. Et av målene med Cassini-oppdraget og Huygens lander var å studere den kjemiske sammensetningen av overflaten og atmosfæren til Saturns største måne Titan. Skyer over Titan ble først registrert på 1990-tallet med Hubble-teleskopet, og Cassini var i stand til å vise at regnskyer består av metan, ligger i en avstand på flere titalls kilometer fra overflaten av Saturns måne og kan danne karakteristiske strukturer i form striper i polarområdene.
Forskere har nå analysert tre karakteristiske spektra oppnådd fra juli til november 2015 mens de undersøkte høyere isskyer nær satellittens sørpol. Da signalet ble mottatt, var disse skyene i en høyde på 160 til 210 kilometer fra satellittens overflate. Dataene om deres kjemiske sammensetning ble innhentet ved hjelp av CIRS infrarøde spektrometer, som var ombord på sonden.
Det resulterende spekteret samsvarte ikke med noe av det rike spekteret av stoffer som ble funnet på overflaten av Titan, i ren form. Derfor var hovedoppgaven til forskerne i laboratoriet å velge en blanding som ville gi et spektralsignal som lignet på de mottatte sonder. Som et resultat av dette søket viste det seg at isskyene er sammensatt av hydrogencyanid og benzen.
Ifølge forskere kondenserte disse to stoffene sammen i regionen sørpolen i Titan, men de eksakte årsakene til en slik felles kondens av disse to stoffene fra den totale blandingen er fremdeles uklare. Under ideelle forhold burde en lagdelt struktur ha dannet seg, men de svært uforlignelige forholdene på satellitten bidro til deres felles kondens.
Interessant, isskyer, sammensatt av en blanding av stoffer, ble allerede oppdaget av Cassini ved hjelp av infrarød spektroskopi i 2005. Deretter ble sammensetningen av skyene over Nordpolen til satellitten analysert, og en blanding av hydrogencyano og cyanoacetylen, et av de mest komplekse stoffene som ble funnet på Titan, ble funnet i dem. Forskere forklarer forskjellen i skyens sammensetning med forskjellen i sesongmessige endringer i temperatur og sammensetning på overflaten av satellitten.
Sammensetningen av blandingen av organiske stoffer som finnes på Titan er veldig mangfoldig. For eksempel ble det oppdaget akrylnitril på Titan, et organisk stoff som er i stand til å lage analoger av lipidmembraner i flytende metan.
Alexander Dubov
Kampanjevideo:
