For tiden er et slikt medisinsk begrep som en epidemi ofte forbundet med massive smittsomme sykdommer hos den vanlige leseren. Imidlertid er epidemier av en annen type kjent i menneskehetens historie: mentale.
Nevnelsen av mentale epidemier er allerede i verk av Herodot og Plutarch. De var spesielt utbredt i middelalderen. Disse hysteriske massefenomenene ble mest tydelig uttrykt i forskjellige typer kramper kjent som dansen til St. Vitt, den italienske folkedansen til tarantellaen og til slutt den såkalte stilleheten.
En annen type mentale epidemier kan betraktes som religiøse, som fant sted mange steder på planeten.
Et eksempel på dette fenomenet er selvflagellasjonsepidemien som spredte seg fra Italia til Europa i 1266, som historikeren rapporterer om følgende:
“En uovertruffen ånd av selvanklagelse overtok plutselig folks sinn. Frykten for Kristus falt på alle; edle og enkle, gamle og unge, til og med barn på omtrent fem vandret rundt i gatene uten klær, med bare ett belte rundt livet. Hver hadde en pisk laget av skinnbelter, som de pisket medlemmene med tårer og sukk så grusomt at blod strømmet ut fra sårene.
Latinsk "flagellum" betyr "pisk, pisk", og bevegelsen ble kalt flagellanter eller "pisking"
Den første prosesjonen med selvflagler som er kjent i historien, dateres tilbake til 1260. Den stammer fra Italia under krigene mellom paven og keiseren. Eremitten Rainer fra Perugia samlet tusenvis av folkemengder av opphøyde mennesker i alle aldre og klasser for å "ved ord og eksempel kalle folk til omvendelse og gode gjerninger." De ga seg til gjensidig pesing, som vekket hverandre i 33 dager, i "minnet om årene levd på jorden av Kristus."
Kampanjevideo:
Snart spredte infeksjonen av selvflagellasjon seg imidlertid videre og spredte seg over et enormt territorium. I følge kronikken fra 1261 ble selvflagellering observert overalt, inntil kirken endelig stoppet denne epidemien for å forhindre farlige konsekvenser, sammen med de sekulære myndighetene.
Imidlertid nådde gisselepidemien sin høyeste topp i løpet av årene med "svartedøden" - en pest som ødela Europa. Under påvirkning av denne forferdelige verdensomspennende katastrofen økte religiøsiteten til befolkningen i alle land kraftig, noe som førte til fremveksten av en rekke psykiske epidemier av religiøs grunn, inkludert epidemien av flagellanter. Den offentlige opinionen så i pestepidemien en straff sendt ovenfra for menneskers synder og fant en måte å sone for dem i form av grov, sjokkerende selvtortur.
“En av piskene endte med en skarp krok som rev opp biter av kjøtt hver gang den berørte kroppen. Han slo seg så hardt at pisken brøt i tre stykker og flyr mot veggen."
Nei, dette er ikke et utdrag fra et annet bind Fifty Shades of Grey. Denne beskrivelsen tilhører Heinrich Suso, en middelaldersk tysk mystiker, og den tar for seg opplevelsen av flagellantisme.
På slutten av 1349 begynte selvflageller, eller "korsets brødre", å dukke opp i hopetall i forskjellige land i Europa. Det antas at deres første prosesjoner dukket opp i Østerrike og Tyskland. Ved å flytte fra by til by, fra landsby til landsby, spredte de den mentale infeksjonen over hele landet. Snart begynte selvflaggerne å dukke opp massevis i tettsteder i Nederland og Frankrike.
Av de tidligere, mindre epidemiene av selvflagellering, kan man peke på epidemiene fra 1296, 1333-1334, som fant sted i Strasbourg og Bergamo. Til slutt tilskrives den siste prosesjonen med selvflagler 1414. Dette er imidlertid ikke helt nøyaktig. Selv under Henry III (1551 - 1589) skjedde det små epidemier av flagell i Frankrike, angivelig beskyttet av kongen selv, som historien tilskriver pederastiske tilbøyeligheter til.
Av denne typen epidemi er også de amerikanske religiøse bevegelsene kjent som den store amerikanske renessansen bemerkelsesverdige.
Så i 1800 spredte religiøs mani seg nesten over hele landet, og tok størst omfang i de såkalte "Kentucky revivals". Det første friluftsmøtet startet 22. mai og varte i fire dager og tre netter. Rop, sanger, bønner, utrop, krampeanfall gjorde dette stedet til en enorm arena. De som prøvde å forlate samlingen, ble enten tvunget til å komme tilbake, som om de var trukket av en mystisk styrke, eller falt i kramper på veien.
Såret spredte seg, rasende med ubarmhjertig raseri. Familier reiste fra fjerne områder for å delta på samlinger som noen ganger trakk titusenvis av borgere.
Vanligvis varte feltmøtene i 4 dager, fra fredag til tirsdag morgen, og noen ganger gikk de videre i en hel uke. Den ene fulgte raskt den andre. Folket gjenopplivet skogene og veiene som fører til samlingsstedene. Tavernaarbeideren sa opp jobben sin, den gamle mannen grep krykken, den unge mannen glemte underholdningen, plogen sto igjen i furen. All virksomhet har stoppet. Modige jegere og respektable sjømenn, unge mennesker, jenter og små barn strømmet til det felles attraksjonssenteret.
Det er også kjent store religiøse epidemier blant jødene, basert på spådommen om Messias gjenkomst. Den viktigste av disse messianske epidemiene er Sabbatai-epidemien.
I 1665 erklærte en jøde ved navn Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) seg offentlig som den etterlengtede messias. Jødene gledet seg over denne gledelige nyheten og, i varmen fra troen på galskapen av religiøs rus, utbrøt heftig: "Lenge leve jødenes konge, vår messias!"
En manisk ekstase tok sinnet i besittelse, menn, kvinner, barn ble hysteriske. Forretningsmenn forlot virksomheten, arbeidere forlot håndverket for å vie seg til bønn og omvendelse.
Dag og natt i synagogen sukket, gråt, hulk. Religiøs mani nådde en slik styrke at alle rabbinene som var imot den, måtte flykte for livet.
Blant persiske jøder nådde spenningen det punktet at alle de jødiske kultivatorene stoppet sitt arbeid på åkrene. Selv kristne så på Sabbatai med frykt, fordi et lignende fenomen ble spådd for et apokalyptisk år. Ryktet om Sabbatai spredte seg over hele verden.
I Polen, Tyskland, Holland og England glemte de mest alvorlige jødene sin virksomhet på børsen for å snakke om denne fantastiske begivenheten.
Amsterdam-jødene sendte henvendelser til sine salgsagenter i Levanten og fikk et kort, uttrykksfullt svar: "Dette er ingen ringere enn ham"!
Uansett hvor Messias-budskapene kom, etablerte jødene faste i henhold til profeten Natans kabalistiske instruksjoner, og henga seg deretter til vill vanvidd. De jødiske samfunnene i Amsterdam og Hamburg var bemerkelsesverdige for absurditeten i religiøs ekstravaganse. I Amsterdam vandret jødene gatene med Torah-ruller, sang, galopperte og danset som besatte mennesker.
Menn og kvinner, gutter og jenter, krøllet i hysteriske kramper og ropte ros for den nye messiasen. Mange vandret i gal profetisk glede og utbrøt: "Sabbatai Zawi er den virkelige messias av Davids stamme, han fikk en krone og et rike!"
Jødene virket helt mistet hodet. De rike fra overalt strømmet til Sabbatai og stilte rikdommen til hans disposisjon. Mange solgte sine hjem og all eiendom og dro til Palestina. Antall pilegrimer var så stort at reisekostnadene økte betydelig. I de store kommersielle sentrene stoppet handelen helt: de fleste av de jødiske kjøpmennene og bankfolkene avviklet sin virksomhet.
Troen på Sabbatai's guddommelige oppdrag er blitt et religiøst dogme, like viktig som dogmen om Guds enhet. Og da Sabbatai ble tvunget av sultanen til å akseptere mohammedanisme, avtok ikke den mystiske messianske epidemien.
Mange benektet hardnakket selve frafallet: det var ikke ham, det var hans skygge som adopterte islam. Selv etter at Sabbatai døde, fortsatte hans lære å plage jødenes sinn i lang tid, til tross for dens tilsynelatende absurditet.
BARNES KRETSREISER
Barns korstog skal også betraktes som en særegen form for middelalderske psykiske epidemier.
Den første drivkraften for fremveksten av barnas korstog i 1212-1213 var, ifølge noen kilder, et religiøst ritual utført på den tiden i hele Frankrike for å stimulere til hat blant befolkningen mot vantro.
Andre kilder hevder at mye av saken var et fullstendig bedrag av østlige kjøpmenn som forfulgte kommersielle mål.
Kronikere mener at begynnelsen på det første barnekorset ble lagt av en viss franciskansk hyrde Etienne fra en landsby nær Vendome. Denne hyrden hadde angivelig en gang en guddommelig visjon som ga ham et brev til den franske kongen. Etter det begynte Etienne å dukke opp på forskjellige lokaliteter og synge sanger der han oppfordret barn til å forene seg sammen for å returnere det hellige landet fra Saracens hender.
Hundrevis og tusen tilhengere sluttet seg til ham, og snart ble det dannet en hær på denne måten, hvor antallet nådde flere titusenvis av barn. Til tross for de strenge tiltakene som ble tatt av Paris, har ikke denne barnslige religiøse bevegelsen blitt satt ut. Heller ikke foreldrenes formaninger førte til noe, for den barnslige spenningen overgikk alle grenser.
Bevegelsen vokste gradvis og valgte en retning for seg selv i retning Middelhavet. Endelig nådde den Marseilles. Det sies at to kjøpmenn fra Marseilles satte de unge korsfarerne på skip på forhånd forberedt og dro til sjøs. Men i nærheten av Sardinia ble disse skipene ødelagt, noen av barna døde, og resten ble ført av smarte forretningsmenn til Bugia og Alexandria, hvor de ble solgt til slaveri.
Et nesten analogt fenomen fant sted samtidig i Tyskland. En horde barn ledet fra Köln over Alpene til Adriaterhavet, ledet av en 10 år gammel gutt Nikolai. Ved hjelp av en rekke taler og løfter lyktes han å tiltrekke seg tusenvis av mannlige og kvinnelige barn underveis, med befolkningens sympatiske holdning, som så himmelens befaling i denne massebarnebevegelsen.
I Tyskland, i større grad enn i Frankrike, ble voksne menn og kvinner med på denne prosesjonen, og forfulgte forskjellige mål og hovedsakelig muligheten til å tilfredsstille deres seksuelle ønsker. Resultatet av det tyske barnekorset var like tragisk som resultatet av den franske barnekampanjen.
De fleste av barna døde på fastlandet av tretthet, sult og sykdom. En liten del av dem kom hjem på insistering fra pave Innocentius III (1198-1216). En annen del nådde Genova og Roma, hvorfra noen ble returnert til hjemlandet. Da disse barna ble spurt om hvorfor de gikk på tur, forsikret de at de ikke selv visste dette. Kraften til den psykiske infeksjonen var så stor at bevissthet og fornuft ble undertrykt ved roten.
Den andre trek for barn regnes som 1237-trek. I sin manifestasjon ble den klassifisert som en dansepidemi. Til slutt ble den tredje kampanjen i 1458 kjent fra noen latinske og tyske kronikker. Hensikten med denne barneturen var en pilegrimsreise til St. Michael til Normandie. Ingen av barna som deltok i kampanjen kom tilbake: noen døde av kulde og sult, resten ble solgt til slaveri.
