Hva med å bryte naturressurser fra asteroider? Det er flere av disse ressursene på asteroider enn det er utvunnet i hele jordens historie.
På bokstavelig talt 100 år kan alle ressurskrig fullføres bare fordi vi vil ha tilgang til ubegrenset rikdom i hagen vår - i vårt solsystem.
Er det mulig? Hva kan vi gruve i verdensrommet? Vil det virkelig bringe fred i verden vår, eller vil det utløse nye konflikter og konkurranse? Kanskje det å se på fortiden og fremtiden vil hjelpe oss med å svare på noen av disse spørsmålene.
Aldri fiksjon
Bokstavelig talt i løpet av de siste to årene har det skjedd ganske mange hendelser i vår verden, som gjorde det mulig å snakke med tillit om utvinning av ressurser fra steinrester, uten mål å vandre rundt vårt stjernesystem.
Et av selskapene som planlegger å utvinne ressurser på asteroider, Planetary Resources, lanserte sitt første romfartøy fra den internasjonale romstasjonen. Dette var det andre forsøket fra selskapet etter det første, som brøt sammen sammen med den mislykkede lanseringen av Antares.
Kampanjevideo:
En annen asteroidearbeider, Deep Space Industries (DSI), har vunnet to NASA-tilskudd. En av dem var rettet mot å utforske muligheten for å skape rakettdrivstoff fra asteroidematerialer, og den andre var rettet mot å lage en asteroide regolith-simulator slik at utstyr kunne testes på jorden. DSI ble deretter tildelt en kontrakt for å bygge BitSat-satellitten, og overføre Bitcoin-transaksjoner.
Det australske romforskningssenteret ved University of New South Wales (UNSW), i forbindelse med NASAs Jet Propulsion Laboratory, har også mottatt midler til å undersøke muligheten for å produsere vann for å støtte NASAs planlagte Mars-koloni.
I USA ble ASTEROIDS Act (et slikt akronym) vellykket omdøpt til Space Exploration and Utilization Act og ble godkjent av Kongressen. Den må lukke hullene i Outer Space Agreement knyttet til eierskap til romressurser.
I følge loven er "alle ressurser som utvinnes i verdensrommet eiendommen til personen som bryter disse ressursene, og derfor er de underlagt eiendomsrett til, i samsvar med gjeldende føderal lov."
En UNSW-undersøkelse fant at for en enkelt jernrik asteroide, gitt eksistensen av et marked og andre forutsetninger, ville investeringer bli hentet tilbake på 85 år hvis malmen sendes til jorden, og bare 5 år hvis den brukes i verdensrommet.
Ikke så dyrt
Til tross for all denne aktiviteten stiller skeptikere spørsmålstegn ved utsiktene til romdrift i form av penger og tid. Åpenbart vil gruvedriftressurser i rommet være kostbare. Det totale budsjettet for prosjektet, som sendte Curiosity til Mars og inneholdt i 14 år, var 2,5 milliarder dollar.
Men gruvedriftressurser på jorden er også dyre. Utviklings- og produksjonskostnader er estimert til hundrevis av millioner dollar. Bedriftene bruker disse pengene på å finne nye jordforekomster. Utvinningen av fossile ressurser strekker seg i flere tiår.
Tids- og kostnadsrammen vil være sammenlignbar med den romlige. Hvorfor ikke bare begynne å gå ut i verdensrommet og bryte der? Det bør være. Hvor skal jeg starte? La oss starte med forskning som antyder at bruk av jernmalm i rommet er mye enklere enn å returnere det til jorden (forutsatt at det er et marked i verdensrommet).
For varer av høy verdi som sjeldne jordarter eller metaller av platinagruppe, kan du vurdere å sende dem til jorden, men "vanlige" ressurser som kan utvinnes i verdensrommet brukes best der.
Et vanlig argument er at å starte en nyttelast fra jorden til rommet koster 20 000 dollar per kilo, så hvis du produserer det kiloet i rommet til mindre enn 20 000 dollar, kan du spare mye og få fortjeneste.
SpaceX publiserer for eksempel lanseringskostnadene på nettstedet. Det nåværende tallet for Falcon 9 er $ 12 600. Men så langt er det ikke noe marked som sådan, og det kan være nødvendig å presse det kunstig (for eksempel kan NASA inngå en kontrakt for levering av vann i bane).
Uten et slikt press kan den opprinnelige etterspørselen etter vann dukke opp i romfartssektoren, men det er mer sannsynlig at satellittfylling vil utvikle seg mer aktivt. Vann kan deles i oksygen og hydrogen, og deretter brukes som drivstoff for satellitter.
Verdensfred eller vill vest?
Når det gjelder verdensfred, er det en rekke problemer med US Space Law, siden den er uforenlig med eksisterende traktater og sannsynligvis vil bli ignorert i andre land, og dermed ikke har juridisk kraft. Men over tid vil langsomme prosesser endelig sette alt i en juridisk ramme. Og likevel, før fred kommer til verdensrommet, er det mulig at for eksempel romfartspiratikk vil utvikle seg.
I november vil Sydney være vert for et møte med verdensledere og representanter for romfartsselskaper for å diskutere utfordringene med fremtidig ressursutvinning utenfor jorden.
For å maksimere samspillet mellom romeksperter og eksperter i gruveindustrien ble det besluttet å kombinere denne hendelsen med den tredje Future Mining Conference. Kanskje, etter at det har gått, vil vi lære mange nye og lovende ting om dette, selvfølgelig, en interessant milepæl i fremtiden.
