Tenk deg når en stemme i hodet regelmessig truer med å skade deg eller dine nærmeste, eller til og med beordrer deg til å gjøre det selv. Det ville være forferdelig!
Disse hørselshallusinasjonene er et av de vanligste symptomene på schizofreni, med omtrent en av fire som lider av det, og fortsetter å oppleve dem selv på antipsykotiske medisiner.
Heldigvis har forskere nylig hjulpet schizofrene å få kontroll over tilstanden deres ved å transformere disse stemmene til interaktive avatarer. I en studie utført ved University College London, jobbet 16 schizofrene personer med en terapeut for å velge det datastyrte ansiktet og stemmen som de mente best samsvarte med den onde "enheten" som snakket til dem. Terapeuten kunne snakke med pasienten i sanntid gjennom denne avataren, hans animerte leppebevegelser samsvarte med talen hans.
I løpet av syv økter på 30 minutter samhandler hvert fag (person) med avataren sin, og har muligheten til å motvirke trusler og ordrer. Dette tillot ikke bare fagpersoner å bli komfortable med ideen om å konfrontere "ekte" enheter alene, men på grunn av deres deltakelse i etableringen av avatarer hjalp det dem å forstå at enheter faktisk oppsto i deres eget sinn.
I tillegg mottok hvert emne MP3-opptak av øktene sine, som de kan lytte til når de begynner å høre stemmer igjen. Når alle øktene var over, rapporterte nesten alle deltakere en reduksjon i både hyppigheten og alvorlighetsgraden av deres hallusinasjoner. Tre personer som hadde hallusinasjoner i 16, 13 og 3,5 år sluttet å høre stemmer helt.
Forskerteamet mottok en pris på £ 1,3 millioner ($ 1 980 000) fra Storbritannias Wellcome Trust for en større terapeutisk prøve. Rettssaken vil omfatte 142 testpersoner og skal begynne i juli på King's College London. De første resultatene forventes innen utgangen av 2015.
Avatar Therapy ble utviklet av Julian Leff, professor emeritus i mental helsevitenskap ved University College London.
