Tenk deg: du er en antikkens mann, noen neandertalere, og din trofaste sol har plutselig og uventet blitt mørkere. Du er redd. Du tenker, “Hva om det aldri kommer tilbake? Hvordan har vi sint Gud … forfedre? Å, og her kom det tilbake. Revet med. Men så, år senere, gjentar det seg. Du mister tilliten til solens konsistens og begynner å registrere når disse hendelsene inntreffer. Århundreder går og til slutt dukker det opp et bilde der tidlige sivilisasjoner kunne forutsi når disse rare hendelsene ville inntreffe.
"Selve ideen om at dette ikke er en ulykke er utrolig," sier Jonathan Seitz, lektor i historie ved Drexel. “Mesopotamierne var de første til å forstå dette fordi de hadde for vane å skrive ned alt. De gjorde det fordi de følte det var fornuftig - at det ikke bare var tilfeldige naturfenomener."
Takket være postene som begynte å bli holdt tilbake i 700 f. Kr. F. Kr. klarte mesopotamierne å bestemme lengden på Saros-syklusen - intervallet mellom når Månen, Jorden og Solen stilte opp for en formørkelse. Syklusen skjer en gang hvert 18. år, 10 dager (11 i skuddår) og 8 timer, sammen med det skifter skyggen på jorden. De ekstra åtte timene betyr at formørkelsen endres over tid når jorden roterer.
Selv om gamle astronomer ikke kunne observere alle iterasjoner av Saros-syklusen (formørkelser kan forekomme midt i havene eller ubebodde regioner), var de i stand til å bestemme tidsintervallene når en formørkelse kunne forekomme. På dette punktet i historien visste de bare når det kunne skje. Hvorfor og hvordan - mer om det senere.
Gresk liv
Spol frem til det antikke Hellas. For tenkere som Aristoteles og andre var det ikke nok å vite at noe skjedde. Det var like viktig å vite hvorfor dette skjer. "Grekerne var veldig interessert i kausalitet," sier Seitz. Betydningen av formørkelsen var mindre viktig enn andre faktorer. "For dem forsto du ikke noe før du kunne forklare det."
Greske observasjoner bidro til å finne ut hvordan planetene beveger seg og at jorden har en kuleform. Uten teleskoper tenkte de fremdeles på månen som en lysende himmellegeme, i motsetning til vårt faste hjem, men bestemte allerede bevegelsen i forhold til jorden. Og selv om de trodde at Jorden var sentrum av universet, skjønte de at en formørkelse er skyggen av en nymåne som kastes av solen på jorden.
Kampanjevideo:
Metodene utviklet av Aristoteles og Ptolemaios for å forstå formørkelser ble brukt til Copernicus og Newton inntok scenen hundrevis av år senere.
"Men det betyr ikke at ingenting har skjedd i mellomtiden," legger Seitz til. Folk samlet seg kunnskap om eldgamle kulturer, akkumulerte kunnskap og begynte å forbedre metodene i middelalderen. "Spesielt i den islamske verden la de stor vekt på astronomi og astrologi, utviklet astrolabes, bygde vinkler i himmelen og prøvde å forbedre systemet," sier Seitz.
Senere bygde tenkere som Tycho Brahe gigantiske kvadranter for å gjøre mer nøyaktige målinger av solens bevegelse under formørkelser, og noen brukte formørkelsesmetodene vi fortsatt bruker i dag. "De brukte pinhole-kameraer i middelalderen for å måle styrken til en formørkelse," sier Seitz.
Europa var selvfølgelig ikke det eneste stedet hvor formørkelser ble sett. I Kina dukket dets egne spådommer av formørkelser nesten samtidig som Middelhavets folk, og samtidig ble formørkelsesordninger oppdaget, takket være lange annaler. Det er bevis for at mayaene fulgte formørkelser på sin egen måte, men nesten alle postene deres ble brutalt ødelagt av erobrerne under den europeiske invasjonen av Amerika.
Til tross for god forståelse av formørkelser, så de fleste kulturer dem som dårlige varsler. Tolkninger begynte (sakte) å endres med teleskopens fremkomst, som viste månens topografi og gjorde det mulig å forutsi formørkelser mer nøyaktig. Faktisk, på 1700-tallet, laget astronomen Edmund Halley et kart over fremtidige formørkelser og publiserte det i håp om at allmennheten ikke ville få panikk når solen forsvant kort og at observatører kunne samle mer data om hvor lenge en formørkelse ville vare på forskjellige steder. Den moderne epoken med formørkelsesobservasjoner har endelig begynt.
Nå for tiden
"Metoden vi bruker nå er basert på hva mennesker fant på 19-tallet," sier Ernie Wright, en billedekspert i NASA. Menneskene som begynte å bruke relativt moderne beregningsmetoder for å forutsi formørkelser var Friedrich Bessel og William Chauvenet.
"Bessel oppfant den grunnleggende matematikken vi brukte i 1820, og Chauvinet satte den i moderne form i 1855."
I dag kan vi få enda mer spesifikk informasjon takket være vår forståelse av månens form. Månen - i motsetning til alle grunnskoletegningene du pored over - har ikke formen til en banan eller en perfekt sfære. I likhet med jorden har månen fjell og sletter, på grunn av hvilken formen er litt grov i kantene, noe som betyr at overflaten i seg selv er lagt ujevnt ut.
"Metoder fra 1800-tallet antydet at månen var jevn og at alle observatører var på havnivå," sier Wright. "Slike forenklinger må gjøres hvis du gjør beregningene med blyant på papir."
Fra slutten av 1940-tallet til 1963 brukte en astronom ved navn Charles Burleigh Watts utallige timer på å kartlegge variasjonene som dukket opp på månens overflate og observere landformene som dukket opp på den ytre kanten av månen sett fra jorden. Hans detaljerte kart hjalp til med å forutsi formørkelser enda mer nøyaktig. Men skyggen av formørkelsen var, som det viste seg, ikke en oval, men en polyhedral polygon, der hver vinkel tilsvarte en dal på månens kropp.
Så begynte NASA å handle. Byråets måneoppdagelsesbane, basert på Watts arbeid, har detaljert månens topografi som det ville vært umulig å komponere ut fra bilder tatt på jorden.
Wright tok disse dataene om formen på månen, jordens topografi og posisjonene til solen, månen og jorden for å skape et utrolig detaljert og nøyaktig bilde av hvor skyggen av en formørkelse ville falle i USA.
Denne formørkelsen ble den mest viste totale formørkelsen i historien. Og etter at menneskeheten har brukt tusenvis av år på å observere og registrere formørkelser, er det fortsatt mange ting som forskere håper å finne ut av.
"Vi begynte nylig å snakke om ikke å vite den nøyaktige størrelsen på solen," sier Wright. “Det viste seg at formørkelser er en ekstremt følsom metode for å måle solens radius. Solens radius er omtrent 696 000 kilometer. Men hvis du endrer den med 125 kilometer, vil varigheten av den totale formørkelsen også endres med et helt sekund.
I dag, når folk har muligheten til å nøyaktig observere hvordan skyggen av en formørkelse krysser jorden, er det verdt å takke alle generasjonene av mennesker som gjorde dette mulig; fra observatører som ikke visste hva som skjedde, som levde i hundrevis av år, til mennesker som bygde moderne satellitter og laget nøyaktige kart over formørkelser.
Ilya Khel
