Forskere ved Tufts University har lært hvordan man lager mikroskopiske nåler av silke for subkutan injeksjon av medisiner. Et slikt uvanlig medisinsk utstyr vil gjøre injeksjonen smertefri og uten spor
Et "gips" med en rekke nåler påføres ønsket sted på menneskekroppen. Mikronåler gjennomborer umerkelig det øvre laget av pasientens hud og frigjør gradvis legemidlet i blodet. Miniatyr "sprøyter" absorberes deretter uten å skade huden eller miljøet.
Silk mikronåler har ett pluss til. De fleste moderne matriser av mikroskopiske nåler er laget under aggressive forhold (vi snakker først og fremst om mikronåler av plast). Og stoffene som injiseres i dem er veldig følsomme og kan kollapse.
Silke mikronål i denne forstand er mye mykere, siden de er laget av naturlig materiale. I tillegg, ifølge forsikringene fra skaperne, kan mikronålene deres justeres slik at de leverer medisiner i en viss hastighet. Og også tetracyklin kan tilsettes silke mikronåler, da vil ikke punktering innføre infeksjon i kroppen. Og til slutt er det ikke nødvendig å lagre slike "sprøyter" med medisin i kjøleskapet - medisinen innebygd i dem vil ikke forverres.
Produksjonen av en "lapp" med mikronåler begynner med et aluminiumsemne, som er profilen til den fremtidige matrisen. Høyden på hver nål når 500 mikrometer, og diameteren på spissen er 10 mikrometer. Et lag polydimetylsiloksanelastomer påføres først aluminiumformen, som danner en negativ form.
Deretter fjernes aluminiumsprofilen, og silke blandes med medisin "helles" på stedet. Stoffet tørker og danner et ferdig mikronålarray. Den er skilt fra formen, behandlet med vanndamp. Hele prosessen foregår ved normal temperatur og trykk. Som et testeksperiment la forskere fra USA til pepperrotperoksidase, et enzym som ofte brukes i molekylærbiologisk forskning, til silke mikronåler.
Ved å variere noen parametere, for eksempel tørketiden til silke, har forskere lært å justere hastigheten som stoffet frigjøres i huden. Alle andre trekk ved nyheten er beskrevet i en artikkel i tidsskriftet Advanced Functional Materials.
Selvfølgelig kan silke (og andre) mikronåler ikke alltid erstatte vanlige sprøyter. Imidlertid, i det minste i visse medisinområder, vil innovativ utvikling sikkert finne anvendelse.
