I gamle historiske kilder er det noen ganger vanskelig å skille myte fra virkeligheten. I noen tilfeller brukte forfatterne allegorier som er vanskelige å forstå for en moderne leser. Noen ganger blander de virkelige fakta og fiksjon, og i noen tilfeller observerer vi forvrengning av fakta over tid - historikere har spilt "tainted telephone" med hverandre i århundrer.
Noen av skapningene beskrevet i eldgamle bøker kan konkurrere med fantasiene til moderne surrealister. Men i virkeligheten var de en refleksjon av virkelige mennesker, hendelser, steder eller dyr.
Her er to slike skapninger, den ene er litt rar, og den andre er helt fantastisk.
Yale
Hovedfunksjonen er dens unike horn, som den kan dreie i alle retninger. Denne skapningen ble først nevnt i Natural History (Book VIII) av den romerske historikeren Plinius den eldre (23–79).
Han beskriver fengselet som "svart eller mørkebrunt i fargen, omtrent på størrelse med en flodhest, med en elefantlignende hale og villsvin-lignende kjever. Den har bevegelige horn lenger enn albuen. Avhengig av situasjonen under kampen, holder han dem enten rettet fremover, slik at de blir farlige, eller rettet mot sidene."
Kampanjevideo:
Denne skapningen er ikke veldig forskjellig fra dyrene vi kjenner. Er det mulig at Plinius rett og slett gjenfortalte noens feilaktige beskrivelse av en gnu eller et lignende dyr?
Hugh Stanford London, forfatter av flere bøker om heraldikk, ble interessert i yails utseende på våpenet til den britiske kongefamilien. Flere hundre år etter at Plinius ble nevnt, dukket det opp igjen i middelalderens bygninger og i våpenskjoldet fra 1300-tallet til kong Henry IVs yngste sønn John, hertug av Bedford og jarl av Kendal.
Lono skriver: «Yale ble inkludert blant kongens heraldiske dyr. I 1925 ble bilder av dem installert på taket av St. George's Chapel i Windsor Palace. Yale var en av de 10 dyrene til dronningen, hvis bilder sto ved Westminster Abbey under kroningen. For øyeblikket er bildene deres i den store salen i Hampton Court-palasset."
AH Longharsi, en student i indisk historie, fortalte London at bildet av fengsel kan ha blitt hentet fra den mystiske skapningen yali, kjent i det sørlige India i tusenvis av år. Yali blir beskrevet som en hybrid av en elefant, hest og løve. Utseendet varierer sterkt i beskrivelsene, men “en egenskap forblir uendret: muligheten til å snu hornene etter eget ønske. Hvis det ene hornet blir skadet, snur det seg tilbake, og det andre hornet blir sendt videre for å fortsette kampen,”bemerker London.
Navnet på det berømte Yale University i USA er ikke knyttet til denne skapningen, den fikk navnet sitt fra grunnleggeren, Elihu Yale. Imidlertid er bildet av yale til stede noen steder på universitetet, for eksempel på banneret til universitetspresidenten. Seremonimesteren på et møte med universitetsalumner har en stab dekorert med hodet til en ild.
Blemies
The Brever's Dictionary of Idioms and Legends, 1800-talls utgave, definerer Blemies: “En eldgammel etiopisk stamme av nomader som ifølge romerske forfattere bebodde Nubia og Øvre Egypt. I følge legendene hadde de ikke noe hode, øynene og munnen deres var på brystet."
Bilde av Blemies in the Nuremberg Chronicles, 1500.
Ordboken beskriver: «På bredden av elven som ble beskrevet av de kongelige reisende, var det mennesker med hodet under skuldrene. Øynene deres var plassert på skuldrene, og munnen var midt på brystet.
Blemianerne ser ut til å være en stamme som truet Egyptens sørlige grenser i løpet av den sene romerske perioden. De kom i konflikt med romerne fra 3. til 4. århundre.
Mennesker av utenlandsk opprinnelse som utgjorde en trussel ble ofte beskrevet som monstre eller varulver.
Asa Mittman bruker Blemies som en allegori i sitt arbeid Maps and Monsters of Medieval England:
“Hodene deres, beholderen med åndelighet, beveget seg ned til deres materielle kropp. Blemiy er en person som bare er en fysisk kropp, en materiell gjenstand, og øynene i brystet er speil i kroppen, ikke sjelen."
En slik beskrivelse kunne ganske enkelt indikere at de fra romerske forfatteres synspunkt var umenneskelige og fornedret.
