Livet kan gå dypere enn vi trodde, ifølge nederlandske forskere fra University of Utrecht. Kanskje det er en hel biosfære under føttene som det er nesten umulig å nå. De undersøkte prøver fra en gjørmevulkan på bunnen av Stillehavet og fant spor av mikroorganismer som kan ha bodd flere kilometer under havbunnen. Den foreløpige publikasjonen kan sees på nettstedet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Levende ting er i stand til å tåle en rekke forhold. Vi sa for eksempel nylig at tardigrader tåler fullstendig uttørking i lang tid, samt romflygninger, alvorlig stråling og temperaturer ned til -217 grader Celsius. Det er også rapportert om ormer som lever tre og en halv kilometer under jorden. Ny forskning antyder at livet kan ligge på større dyp.
Oliver Plumpers team analyserte 46 prøver tatt fra South Chamorro mud vulkanen, som ligger nær den dypeste delen av havvannet på planeten vår - Mariana Trench i Stillehavet, hvor en tektonisk plate kryper over en annen. På grunn av høye temperaturer og mekanisk belastning i sonen som kalles subduksjonssonen, dannes et mineral - serpentin (serpentin), som bryter ut fra tid til annen, selv om det på grunn av trykket fra en enorm mengde vann ovenfra ser ut som krypning av mineralmasser til overflaten bunn.
Slamvulkan South Chamorro Izu-Bonin-Mariana subduksjonssystem. Plümper et al
Ved å bruke metodene for massespektrometri (ToF-SIMS) og Raman-spektroskopi har forskere slått fast at det organiske stoffet i prøvene består av en blanding av alifatiske og aromatiske forbindelser, og også inneholder forskjellige funksjonelle grupper, inkludert amider. Slike forbindelser kan være et avfallsprodukt fra levende organismer. Hvis dette er sant, er slike organismer kjemolitoautotrofer, det vil si prokaryoter som bruker uorganiske forbindelser (mest sannsynlig jernforbindelser) som en kilde til karbon og som energikilde.
Det er kjent at prokaryoter lever helt nederst i Mariana Trench, og dybden er omtrent elleve kilometer; funnet og tegn på deres liv på en tyve meters dybde under bunnen. For å vurdere sannsynligheten for liv enda dypere, bygde forskere en modell, hvis øvre grenser var en temperatur på 122 grader Celsius og et trykk i gigapascal-området (grensen kjente betingelser for overlevelse av bakterier), og, med tanke på alle kjente geologiske faktorer, beregnet maksimal dybde, som lokale organismer kunne overleve på. Det viste seg at de serpentinske bergartene på en dybde på opptil ti kilometer under havbunnen er ganske egnet for dette, og faller inn i riktig temperaturvindu.
Modell av biosfæren til subduksjonssonen - struktur (øverst til venstre) og evolusjon (øverst til høyre). Nederst viser maksimale dybder der livet er mulig (til venstre) og innflytelsen av varme strømmer på en dybde på 12 km under havbunnen (til høyre). Plümper et al
Det er en mulighet for at de oppdagede organiske molekylene ikke er et produkt av den vitale aktiviteten til bakterier, men oppsto alene, da det skjedde, ifølge en rekke hypoteser, under livets opprinnelse på planeten. Men hvis antagelsen er riktig, og slike dype former eksisterer, kan de beholde eldgamle tegn i sammenligning med resten av organismer på planeten, og lett overleve, for eksempel stadier som en månekatastrofe - et tungt meteorittbombardement som skjedde fra 4.1 til 3,8 milliarder år siden. I tillegg mener forskere at utbrudd av gjørmevulkaner som inneholder slike mikroorganismer, kan ha en betydelig innvirkning på den geokjemiske komponenten i naturen gjennom historien om livet på jorden.
Kampanjevideo:
Anna Kaznadze
