Fallet av en mellomstor asteroide til jorden vil føre til en dramatisk klimaendring på planeten. Temperaturene vil synke, en ny istid vil komme, og innhøstingen vil bli redusert med minst halvparten i flere år. Forskere presenterte slike beregninger på den årlige konferansen til American Geophysical Society, og Space.com rapporterer kort om dem.
"Tidene kommer ikke til å være hyggelige," sa studieforfatter Charles Bardeen. Etter innvirkningen av en asteroide med en diameter på en kilometer på overflaten til et av kontinentene, vil et 15 kilometer krater dukke opp. Massevis av støv vil komme inn i atmosfæren, og de brennende brannene vil også kaste sot i luften.
Disse partiklene vil forbli i atmosfæren i minst seks år. Når de varmes opp i solen, vil de heve temperaturen i stratosfæren. Dette vil øke hastigheten på kjemiske reaksjoner som ødelegger ozonlaget - det vil krympe med 55 prosent, og i tropene vil ultrafiolett stråling stige til dødelige nivåer.
Samtidig vil sot og støv redusere mengden sollys som når jordoverflaten med 60 til 70 prosent. Som et resultat vil gjennomsnittstemperaturen synke med åtte grader Celsius, som i de mest alvorlige istiden.
En global nedkjøling vil også redusere nedbøren med 50 prosent (på grunn av redusert konveksjon). Alt dette vil føre til et katastrofalt fall i avlingene, først og fremst i Europa, Nord-Amerika og Nord-Asia.
Heldigvis for menneskeheten er sannsynligheten for at en asteroide faller til jorden, hvor virkningen forskere vil beskrive, veldig liten de neste tiårene. Ingen av de 879 kjente asteroider som er mer enn en kilometer i diameter utgjør en trussel mot planeten.
