Hvis en vestlig mann i de siste århundrene havnet på Yap-øyene, som er en del av De forente stater i Mikronesia, ville ikke gull- eller sølvmyntene hans være verdt noe. Fram til 1800-tallet praktiserte innbyggerne i Yap en merkelig måte å beregne på.
Yap-øyene er øyer i Stillehavet. En del av staten Yap, Mikronesiaføderasjonen
Yap-øyene brukte store runde steinskiver, vanligvis skåret ut av kalkstein, som penger. Disse steinene, kjent som Rai, ble brutt i Palau og deretter transportert til Yap-øyene.
Stor Rai stein på Yap Islands
Imidlertid var Yap-stein "penger" bare vanlige ubrukelige steiner hvis de ikke hadde en historie og en mester. Hver stein hadde en opprinnelseshistorie og en historie med transaksjoner som ble gjort med sin deltakelse. Derfor var tyveriet av Rai meningsløst: hvis avtalen ikke ble offisielt registrert i øyas historie, tilhørte steinen fortsatt den gamle eieren. Personen som eide den måtte erklære at han ikke lenger eier steinen og overførte den til en annen.
Rai steiner i landsbyen
Kampanjevideo:
Rai-steinene var av forskjellige størrelser. Den minste av dem var bare 7-8 centimeter i størrelse, mens den største av Rai var opptil 3,6 meter i diameter og 0,5 meter tykke. Disse enorme stein "hjul" veide opp til fire tonn. Størrelsen og håndverket til hver enkelt Rai-stein var bare en brøkdel av den reelle verdien. Den største verdien i steinen var dens historie. Hvis mange mennesker døde da steinen ble levert til Yap, eller en berømt navigatør brakte den, ble steinen ansett som sjelden og derfor mer verdifull. Jo flere historier ble assosiert med steinen, jo mer vokste dens verdi.
Fjerningen av Rai-steinene under dannelsen av De forente stater i Mikronesia
Da steinen skiftet eier, var det ikke behov for å transportere den fysisk til et annet sted. Rai flyttet sjelden dem på grunn av risikoen for skade, og det er sannsynligvis grunnen til at kostnadene ved å flytte dem var dyrere enn selve steinen. Alle øyene var egentlig en enorm "bank", og alle visste hvor "pengene" deres var. Imidlertid var det de som ønsket å "vise frem" sin rikdom, og plasserte steinene sine på gårdsplassen foran huset.
Transport av steinpenger til Yap Islands
Yap-økonomisystemet fungerte så bra at selv om Rai-steinen gikk tapt (for eksempel falt på havbunnen under transport), var alle enige om at den fortsatt skulle eksistere.
Når oppstod denne praksisen? Lokale legender hevder at Yap-folket oppdaget kalkstein i Palau for 500 - 600 år siden, da navigatøren Anagumang la ut på en ekspedisjon til naboøyene. Han la merke til at det ikke var noen slik stein i hjemlandet hans, så han anså det som veldig verdifullt.
Stor stein Rai i landsbyen Gachpar
Angivelig var det Anagumang som beordret å hugge de første steinene i form av en fisk, men senere ble formen på "hjul" valgt, siden slike "penger" var lettere å bære ved hjelp av en trestolpe som Rai ble båret på. Yapiene tok ikke Rai-steinene gratis, de byttet dem fra palauerne til perler, kopra og kokosnøtter. I følge arkeologiske funn har kalksteinsblokker blitt utvunnet i Palau siden 500 e. Kr., men det meste av Rai ble utvunnet mellom 1000 og 1400 e. Kr. Raisene ble videre brukt i transaksjoner.
Rai steiner - nasjonalt symbol
Imidlertid skjedde en merkbar endring da europeere begynte å besøke Yap. Ved hjelp av nye verktøy som øyboerne fikk, klarte de å lage større steiner. Det antas at det var på dette tidspunktet at Yapan-valutaen endret seg fra små utskårne perler til store steinhjul. Som i ethvert organisert økonomisk samfunn, har verdien av penger en tendens til å endre seg dramatisk over tid. Det samme skjedde med Rai. En amerikansk kaptein ved navn David Dean O'Keeffe ble forlis nær Yap i 1871.
Rai Stone utstilt på Bank of Canada Currency Museum
Etter at de innfødte reddet ham, hjalp han dem med utvinning av kalkstein. O'Keeffe begynte å forsyne japanerne med jernverktøy i bytte mot copra og trepangs. I 1954 ble historien om David Dean O'Keeffe fortalt i Hollywood-filmen His Majesty O'Keeffe. Etter disse hendelsene begynte inflasjonen på øyene. De nye Rai-steinene, oppnådd ved hjelp av jernverktøy, var mindre verdifulle enn de gamle. Og på begynnelsen av 1900-tallet falt Rai-steinene nesten ut av bruk, og de ble sakte erstattet av det moderne pengesystemet.
Rai Stones er det nasjonale symbolet på Yap Islands
I dag bruker Yap-øyene, som er en del av Mikronesia, den amerikanske dollaren som sin offisielle valuta. Imidlertid spiller Rai-steinene fortsatt en viktig rolle i lokalsamfunnet. De brukes under mange viktige sosiale utvekslinger som ekteskap, arv, politiske avtaler eller som et tegn på union.
Lokalbefolkningen og steiner som ikke er museum
Steiner som ikke er på museer kan sees foran felleshus, langs veier eller foran noen hus. Rai Stones er det nasjonale symbolet på Yap Islands og er omtalt på lokale bilskilt.
