Et trekk ved planeten WASP-104b oppdaget av astronomer ved Keele University (UK) er at dens tette atmosfære absorberer nesten alt lyset som kommer inn i den. Forskere sammenligner det med kull og sier at det er en av de mørkeste planetene som noensinne er oppdaget.
Objektet tilhører klassen varme Jupiters, som er enorme gasskjemper, som i likhet med Jupiter, men ligger veldig nær stjernene sine, på grunn av hvilke de har en veldig høy temperatur. Vanligvis har slike planeter en omløpsperiode på mindre enn 10 dager.
Representanter for denne klassen er ikke uvanlige, men de viser ofte funksjoner som gjør dem veldig interessante for forskning. For eksempel er en slik funksjon at varme Jupiters er mye mørkere enn vanlige planeter.
De fleste av de hete Jupiters som hittil er oppdaget, har en tendens til å absorbere omtrent 40 prosent av lyset. Imidlertid oppdaget astronomer i 2008 planeten WASP-12b, som viste seg å være mye mørkere enn sine kolleger. Forskere har funnet ut at planeten er i stand til å absorbere minst 94 prosent av det innkommende lyset. Den oppdagede WASP-104b viste seg å være enda mørkere. Astronomer anslår at dette objektet er i stand til å absorbere 97 til 99 prosent av stjernens lys.
“Blant alle de mørkeste planetene som det er skrevet om i lærebøkene, kan jeg enkelt sette WASP-104b på topp fem av de mørkeste. Nei, ikke engang blant de tre beste, sier leder av studien, astrofysiker ved Keele University Theo Moknik.
En av de mulige forklaringene på dens "mørke natur" kan være avstanden der planeten befinner seg fra stjernen - en gul dverg, som ligger omtrent 466 lysår fra oss i konstellasjonen Leo. Avstanden mellom WASP-104b og hjemmestjernen er bare ca 4,3 millioner kilometer. På grunn av dette er omløpsperioden bare 1,77 dager.
Som de fleste varme Jupiters er WASP-104b tidevanns (en av sidene er alltid vendt mot stjernen). Det er med andre ord en evig dag på den ene siden av planeten, og en evig natt på den andre. Som et resultat er dagsiden av planeten så varm at skyer ikke kan dannes over den, noe som vil øke dens reflektivitet, og is ikke kan danne seg på nattesiden, siden temperaturen på planeten generelt er veldig høy.
I stedet har WASP-104b en veldig tykk overskyet atmosfære, mest sannsynlig høyt i natrium- og kaliumatompartikler som absorberer lys i det synlige spekteret og gjør planeten veldig mørk selv på dagsiden, som alltid blir opplyst av en stjerne. På nattsiden av planeten vil det sannsynligvis dannes skyer, men siden lys aldri kommer dit, har disse skyene ingenting å reflektere.
Kampanjevideo:
Til tross for at varme Jupiters vanligvis er mørkere enn normale planeter, er de ikke vanskeligere å oppdage. Alle er veldig langt fra oss for å bli sett direkte eller sett mot bakgrunnen til de mye lysere stjernene de ligger rundt.
Den eneste tilgjengelige metoden for å oppdage disse planetene er å observere lysstyrken på selve stjernene, som har en tendens til å avta når planeten passerer foran selve stjernen og observatøren. Et slikt søk kalles en transittdeteksjonsmetode, og det er den viktigste og svært effektive måten å søke etter nye eksoplaneter, for eksempel slike romteleskoper som Kepler.
Siden varme Jupiters er veldig store planeter, kan de også oppdages ved hjelp av Doppler-metoden, som er en spektrometrisk måling av en stjernes radiale hastighet. En stjerne med et planetarisk system vil bevege seg i sin egen lille bane som svar på planetens trekk. Dette vil igjen resultere i en endring i hastigheten som stjernen beveger seg mot og bort fra jorden (det vil si en endring i stjernens radiale hastighet i forhold til jorden).
I tillegg kan slike planeter ikke kalles svart, som for eksempel kull, tjære eller samme Vantablack (det mørkeste materialet på jorden). De blir referert til som mørke for å bestemme deres reflekterende snarere enn utstrålte funksjon. Siden disse planetene vanligvis er veldig varme, kan de ha dyp blålig, lilla eller matt rødlig glød.
Den mørkeste varme Jupiter som noensinne er oppdaget er TrES-2b, som bare reflekterer 0,1 prosent av lyset den treffer.
Nikolay Khizhnyak
