Den britiske regjeringen har legalisert prosedyren for å forstyrre genomet til det menneskelige embryoet. Biolog Ilya Kolmanovsky forteller historien om DNA-eksperimenter i Kina og USA, og forklarer også hvorfor det nå ikke er noe akutt etisk problem i forbindelse med genomredigering. Faktisk er dette en sensasjon: For første gang i historien tillot staten en bestemt gruppe forskere fra landets største biomedisinske senter, Francis Crick Institute, å redigere gener ikke i individuelle celler, men i hele menneskelige embryoer. Dermed var forskere i stand til å finne ut hvor nøyaktig verktøyene for en slik endring fungerer, og hvilke konsekvenser redigeringen fører til - men bare innen de første 14 dagene av utviklingen; deretter må embryoene ødelegges.
Dette er en historisk avgjørelse - spesielt fordi Storbritannia har ganske strenge lover: enhver manipulering av menneskelige embryoer uten tillatelse fra Helsedepartementet - mottak, interferens, lagring, overføring, implantering - er kriminalisert.
86 kinesiske embryoer
I Kina er det ingen så strenge og detaljerte forbud. Våren 2015 rapporterte forskere ved Guangzhou University om et forsøk på å endre genet for en dødelig arvelig sykdom, beta-thalassemia, i 86 embryoer som ikke ble gjort krav på fra en reproduktiv helseklinikk. Forsøket var så som så: noen embryoer sluttet å utvikle seg, noen hadde erstatninger på steder der de ikke var planlagt (et mareritt fra en nattdrøm om en futurolog), og bare 12% hadde ønsket erstatning og normal utvikling begynte - de ble imidlertid helt i vasken uansett før utløpet av 14 dager, fordi selv kinesiske lover ikke tillater mødre å plante slike embryoer.
Det kinesiske arbeidet ble ledsaget av en skandale. En gruppe kjente forskere ba om et moratorium for slike eksperimenter. I følge kritikere er metoden for upresis, og kan føre til fødsel av alvorlig syke mennesker som dessuten vil videreføre egenskapene sine til avkom. Kineserne motarbeidet: Publikasjonen deres avsluttes med nøyaktig denne generaliseringen ("metoden er upresis og må forbedres"), men det følger ikke av den at eksperimenter i de tidlige utviklingsstadiene på en eller annen måte er skadelige: tvert imot, de vil bringe denne metoden til perfeksjon. Det er sant at det koster tusenvis av ødelagte embryoer.
Men hvis vi virkelig bryr oss om rettighetene til to uker gamle embryoer, er avgjørelsen fra den britiske regjeringen gode nyheter for dem. Fakta er at foreldre i dag, som har stor sjanse for å overføre et gen av en farlig sykdom til sine avkom, bruker metoden for genetisk diagnostikk før implantasjon, utviklet for 30 år siden i Chicago av innvandrere fra Sovjetunionen, legene Verlinsky og Kuliev. Flere embryoer begynner "i et prøverør", deres utvikling begynner, og i de første dagene blir en celle tatt fra hver for studier. Genanalyse lar deg forstå hvilke embryoer som er sunne - det er dem som er implantert hos mødre. Resten blir ødelagt; i noen land er det lov å ødelegge ikke engang syke, men bare bærere av det "dårlige" genet - for å redde dem selv fra et lignende reproduksjonsbesvær i voksen alder. Egentlig av disse "refuseniks" kinesiske forskerne, for eksempel,og tok 86 gjenstander for eksperimenter.
Kampanjevideo:
Når metoden for redigering av menneskelige gener i embryoer er perfeksjonert, vil det ikke lenger være nødvendig å helle de "gale" embryoene i skallet, siden du ganske enkelt kan redigere dem før du planter dem på nytt. Dette er en teknikk som heter CRISPR-Cas9; den ble først brukt for ni år siden for å redigere gener i meierigjærende bakterier. Hver gang CRISPR-Cas9-metoden ble brukt på et nytt objekt (avlinger, fisk, rotter, griser, makaker), tok det flere måneder å få et godt resultat; biolog Alexander Panchin (forfatter av populærvitenskapelig bok "The Sum of Biotechnology") beskriver den raske fremgangen med denne teknikken, som det siste året har resultert i en mangfoldig økning i nøyaktigheten.
Private amerikanske eksperimenter
Det er land (for eksempel USA) der lovgivningen ikke direkte regulerer arbeidet med tidlige embryoer; og lisensiering (henholdsvis og forbud) oppstår bare når offentlige penger blir brukt. Det er institusjoner i USA som for det meste mottar privat finansiering. For eksempel administrerer Shukhrat Mitalipov ved Oregon Health and Science University to laboratorier: i den hvor det ikke er statsfinansiering, klarte han for to år siden for første gang i historien å "klone en person", det vil si å transplantere fremmede somatiske kjerner i ferdige embryonale celler (etter å ha kastet ut den opprinnelige kjernen derfra) og se de første stadiene av utviklingen av kloner, og deretter ødelegge dem; dette kan ikke gjøres på offentlig bekostning, siden embryoer ikke kan ødelegges. Og i 2015 begynte Shukhrat Mitalipov å jobbe i Kina, der lovgivningsbyrden er enda lavere. Så det er sannsynligat de første redigerte embryoene vil vises i private laboratorier - og ganske snart.
Storbritannia er et land som prøver å unngå gråsoner i bioteknologilovgivningen, så det tilpasser seg raskt til dagens situasjon. Så i 2015 legaliserte parlamentet - for første gang i verden - prosedyren for å skaffe barn fra tre foreldre, som ble utviklet av samme Shukhrat Mitalipov; I Storbritannia vil rundt 150 familier i året kunne motta slik behandling gratis (disse familiene vil motta egg fra kvinner, og erstatte kjernen i donoregg med en kjerne fra hovedmoren som har arvelige mangler i eggcellen; samtidig vil barnet motta en viss mengde DNA fra hennes sekundærmor).
Den nye avgjørelsen fra den britiske regjeringen legitimerer situasjonen nøyaktig innenfor den sikre korridoren: Nå kan du prøve å gjøre som kineserne, det vil si å forbedre metodikken i begynnelsen av utviklingen, og på bekostning av staten. Dette er viktig fordi offentlig finansiering er mye større enn privat finansiering, noe som betyr at fremgangen vil gå raskt.
Verden reagerte på denne nyheten med en ny bølge av panikk over begynnelsen av eugenikkalderen: siden vi kan redigere gener, vil vi raskt gå videre til å skape hæren til Oorfene Deuce. Men dette er langt fra det: vi kjenner ikke gener for lovlydighet og lav intelligens. Men vi kjenner genene til mange farlige sykdommer, og vi kan rense slike gener - og stoppe spredningen i befolkningen. Det er sant at det også er vanskeligheter - for eksempel gener som bestemmer mindre trekk; slik som hørselstap. Døve offentlige organisasjoner anser ønsket om å gi alle mennesker perfekt hørsel bare en eugenisk tilnærming: noen døve anser språket til døve som en spesiell kultur som er truet av utryddelse. Og det er også en hypotese om at genene til noen sykdommer lammer eller dreper mennesker når de mottar to kopier av et slikt gen (fra begge foreldrene), men kan ha noen fordeler,når den er tilstede i bare ett eksemplar; det er et forslag om at dette er tilfelle med Tay-Sachs idiocygen - en kopi betyr høy intelligens. La oss fjerne genet fra befolkningen - hvem vet, kanskje blir genier født sjeldnere.
Hovedårsaken til begrensningslovene er frykten for unøyaktig redigering og usikkerhet om resultatene; et forsøk på å unngå en situasjon der ofre for en upresis metode kan bli født. I mellomtiden ga en lisens fra det britiske helsedepartementet biologer muligheten til å bringe metoden til perfeksjon. Det kan bare være snakk om noen få års arbeid. Og så vil diskusjonen gå inn i en ny runde: hvis vi kan endre gener i menneskelige embryoer med høy nøyaktighet og motta stabil utvikling, vil spørsmålet om nyplanting av dem helt sikkert oppstå - og på den tiden vil de konservative ha et argument mindre.
Ilya Kolmanovsky
