Geologer har funnet bevis for at mange av leiravsetningene på overflaten av Mars ikke oppsto som et resultat av utbrudd av varme geysirer, men på grunn av det uvanlige samspillet mellom planetens primære atmosfære og dens bergarter, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
“Et av de viktigste mysteriene i Mars 'tidlige historie er at vi ikke kan forklare hvordan store avleiringer av leire og andre sedimentære bergarter dukket opp på overflaten, som kan sees på bilder fra sonder og rovere. Vår teori eliminerer alle disse problemene,”sa John Mustard fra Brown University i Providence (USA).
Inntil nylig visste forskere ikke noen pålitelige spor etter eksistensen av vann på den røde planeten tidligere eller i dag. I mars 2013 oppdaget Curiosity-roveren de første sporene av vann i form av avleiringer av leire, som den fant ved å bore en stein kalt "John Klein" på et av de første stedene.
Deretter fant forskerne mange andre avleiringer av leire og andre bevis for at Mars hadde ferskvann, beboelig vann. Ifølge planetforskere i dag er Gale Crater, der roveren er i dag, bunnen av en gigantisk tørr innsjø, med sedimenter fra bunnen som dekker krateret og dets sentrale del - Mount Sharp.
Disse funnene, i tillegg til bilder fra Mars Odysseus- og MRO-sonder, som indikerer tilstedeværelsen av store avleiringer av andre sedimentære bergarter fra fylosilikatklassen, har ført forskere til å lure på hvordan disse leireservatene kunne ha oppstått. Flytende vann, hvis det var til stede på Mars, kunne ha eksistert på overflaten i ekstremt kort tid, flere hundre millioner år, og som klimamodeller viser, kunne det neppe ha generert så store mengder leire.
Sennep og kollegene hans fant en enkel forklaring på denne tidlige gåten til Mars ved å lage en datamodell av den tidlige røde planeten, da den ennå ikke hadde en atmosfære og ingen reserver av flytende eller frossent vann.
Forskere gjorde oppmerksom på at tarmene, som vist av analysen av innholdet i Mars-meteoritter, inneholder store mengder vann og andre flyktige stoffer som burde vært aktivt erodert fra bergartene for øyeblikket da Mars var en varm ball av lava.
Disse damppene burde ha dannet en ganske tykk og tett primær atmosfære, et slags "dampbad", hvis samspill med Mars avkjølende skorpe, som geologer antydet, kunne generere store leirreserver i de første 20 millioner årene av planetens eksistens.
Kampanjevideo:
De testet denne ideen ved å prøve å reprodusere denne prosessen i laboratoriet. For dette skapte forskere en analog av den primære atmosfæren på Mars, oppvarmet den og senket et stykke basalt i den, som i egenskapene til den røde planeten. Resultatene av disse eksperimentene overgikk alle forventninger fra forskere - på bare to uker fant de at en betydelig del av "Mars" -saken ble til en slags leire.
Suksessen til dette eksperimentet, ifølge forfatterne av artikkelen, viser at en betydelig del av den primære Mars-skorpen, omtrent 10% av den totale massen, kunne ha blitt til leire i de første øyeblikkene av Mars eksistens. De fleste av disse avsetningene ble begravet av vulkanutbrudd, men til og med en liten brøkdel av disse "primære leire", som forskere kaller dem, ville være nok til å forklare reservene til fyllosilikater og andre sedimentære bergarter som ble funnet av rovere og sonder.
“Det ville være spesielt interessant å teste ideen vår med instrumentene til Mars 2020-roveren. Hvis NASA bestemmer seg for å plante den på et passende sted for oss, så kan vi få leire prøvene vi trenger og bekrefte eller tilbakevise teorien vår, avslutter forskeren.
