Astrofysikere fulgte gammastråler fra det nylig oppvåkte mikrokvasarsorthullet V404 i konstellasjonen Cygnus og fant at det produserte store mengder antimateriale i form av positroner, de "onde motstykkene" til elektroner, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
Det antas at mikrokvasarer stammer fra binære stjernesystemer som består av en relativt stor og kortvarig stjerne og dens mindre følgesvenn. Når en stor stjerne går tom for kjernefysisk drivstoff, dukker det opp et svart hull i stedet som begynner å "stjele" materie fra naboen. En del av denne saken kastes ut i form av en glødende gassstråle som beveger seg med nærlyshastighet. Så langt har forskere bare funnet fire mikrokvasarer i Galaxy, og ikke en eneste utenfor den.
I juni 2015, ifølge Thomas Siegert fra Institute for Extraterrestrial Physics in Garching (Tyskland) og hans kolleger, våknet en av de mest berømte mikrokvasarene plutselig - V404-systemet i konstellasjonen Cygnus, som hadde vært i dvale til dette øyeblikket i over 26 år.
Dette objektet, som ligger omtrent 6000 lysår fra jorden, ble oppdaget på 30-tallet i forrige århundre, og siden den gang har det opplevd tre kraftige bluss, slik at astronomer kan studere strukturen i detalj. Det er et par med en vanlig stjerne med en masse på ca. 0,7 sol og et svart hull, som er omtrent ni ganger tyngre enn stjernen vår.
Siden 15. juni har denne mikrokvasaren økt i lysstyrke til det punktet at den overskred lysstyrken til krabbe-tåken, det lyseste røntgenobjektet på nattehimmelen, med 40 ganger. Blusset varte i omtrent 11 dager, noe som tillot forskere å studere kvasaren i detalj ved hjelp av de kretsende røntgenteleskopene Swift og INTEGRAL.
Et av hovedmysterene til V404 og andre mikrokvasarer, sier Siegert, er hvordan de genererer disse kraftige strålingene og hvordan de akselererer saken de "spytter ut" til nærlyshastigheter.
Som forskerne forklarer, har deres kolleger de siste årene oppdaget flere forskjellige mekanismer for akselerasjon av materie og dannelse av energistråling, som hver etterlater sitt eget karakteristiske spor i spekteret av røntgen- og gammastrålebluss generert av kvasarer og andre kompakte gjenstander. Siegert og hans kolleger håpet å finne dem ved å analysere hvor mye energi som ble frigitt under V404-blusset i forskjellige deler av spekteret.
En analyse av spektrumet av juni-blusset avslørte en uvanlig topp i røntgenstrålene, som falt på bølger med en lengde på 2,42 pikometer (10 til minus 12 grader av en meter), som "ga ut" til forskere en av kildene til denne strålingen - en sky av eksotisk elektron-positron plasma generert av kollisjonen av gammastråler med høy energi med hverandre.
Kampanjevideo:
Som forskerne bemerker, under utbruddet, hvert sekund i nærheten av V404, ble 10 til 42 grader positroner født, hvor bare en del kolliderte med elektroner og genererte røntgenbølgene som Swift og INTEGRAL så.
En betydelig del av antimateriellpartiklene, ifølge Siegert, burde ha blitt kastet ut i det åpne rommet sammen med "spytt ut" -materien, der disse skyene av positron-elektronplasma gradvis vil forfalle, og gi opphav til karakteristiske utbrudd av gammastråling assosiert med gjensidig utslettelse av positroner og elektroner.
Slike mikrokvasarer, ifølge forfatterne av artikkelen, kan være kilden til mystiske positroner og tilhørende spredt røntgenstråling som kommer fra sentrum av vår galakse, som forskere ennå ikke har klart å forklare. Tilsynelatende er V404-systemet og dets "kusiner" fabrikker av antimateriale som forsyner Galaxy med knappe positroner. Hvis dette er sant, bør sentrum av Melkeveien være hjemmet til fra 1 til 10 tusen mikrokvasarer, konkluderer forskere.
