Har snø sin egen smak? Den delen av hjernen vår som er ansvarlig for logikken, vil sannsynligvis svare negativt. Tross alt er snø bare frossent destillert vann, og det kan derfor ikke ha noen lukt.
Men for de av oss som har spådd en stor snøstorm basert på den kjente kilende følelsen i nesa, er svaret langt fra enkelt.
Så hva skjer når vi lukter "duften" av et forestående meteorologisk fenomen?
Svaret har mindre å gjøre med spesifikke luktmolekyler, men mer med klimaet der vi lukter den lukten.
I en episode av podcasten Physics Central snakket odorolog Pamela Dalton om et kompleks av fysiske forhold som vi tolker som lukten av snø. Når temperaturen faller til frost før et snøfall, er det vanskeligere å lukte luften enn i mildere vær. Ved lave temperaturer reduseres molekylers bevegelse, og på grunn av deres lave aktivitet blir noen lukt mindre skarpe. Dette betyr at følelsen av "duften av snø" delvis bare er en reduksjon i antall forskjellige lukter i det fri, sammenlignet med hva vi er vant til.
Men hvis alt dette var, ville aromaen til en snøstorm ikke være forskjellig fra en vanlig kald, tørr dag. Faktum er at før en snøstorm er luftfuktigheten vanligvis høyere enn vanlig. Dette fører til flokkulering: når mengden fuktighet i atmosfæren når den maksimale verdien som atmosfæren kan holde ved denne temperaturen, reagerer den ved å gi jorden noe av fuktigheten, i form av regn, sludd, eller i dette tilfellet bare snø. Denne ekstreme luftfuktigheten har den ekstra effekten av å gi luktesystemet vårt et raskt løft. For mange mennesker er den luktende følelsen av en varm, myk nese i frostvær forbundet med et kommende snøfall.
Siden alt dette skjer i verden rundt oss hele tiden, er det mekanismer i menneskekroppen som også hjelper til å gjenkjenne lukten av snø nøyaktig. Vi kjenner den kalde luften som vi puster inn med trigeminusnerven vår, som gjenkjenner følelsene forårsaket av paprika eller mynte-tannkrem (forresten, den samme nerven er også ansvarlig for tolkningen av andre "ansikts" følelser, inkludert å få oss til å nys når sterkt sollys).
Kampanjevideo:
Dette er ikke direkte relatert til vårt olfaktoriske system, men vi kombinerer likevel informasjonen som denne nerven gir oss med de vanlige aromaene, som duften av kaffe eller furu.
Så de tre nevnte elementene - kaldt vær, høy luftfuktighet og trigeminusstimulering - kombineres for å skape noe som egentlig ikke er en duft, men vår sanseopplevelse forbinder det med snø. Dette er grunnen til at når noen blir bedt om å beskrive lukten av snø, bruker folk ofte ord som "ren", "frisk" og "kald", som er egenskaper som ved første øyekast ser ut til å ikke ha noe å gjøre med lukten.
Igor Abramov
