De gamle søkte utrettelig etter nye medisiner, og fant en skapning under vann som ble fra et dødelig våpen til en mirakelkur. Denne hemmeligheten har gått tapt … Inntil da.
Siden begynnelsen av menneskets historie har mennesker prøvd å håndtere smerte. Fra eldgamle torturinstrumenter som forårsaket ufattelig lidelse, til magiske salver som lindrer smerte.
I dag tenker vi på aspirin og morfin når vi bruker ordet "smertestillende", men i 100 e. Kr. oppdaget romerne et annet middel for smertelindring.
I hjertet av denne glemte hemmeligheten er en fryktinngytende havdyr. Den romerske historikeren Plutarch beskrev en utrolig smertestillende vann under vann, en sjelden type elektrisk stråle kalt Torpedo.
Gamle romerske tekster beskriver hvordan mennesker som led av smerter i ledd og ben ble ført til kysten. Der satte de føttene direkte på baksiden av Torpedoen. Over tid ble det lettere for dem, og smertene forsvant.
Romerske manuskripter sier at Torpedo kunne kurere nesten hvilken som helst smerte, fra kolikk til syfilis. Men bortsett fra disse beskrivelsene i gamle manuskripter, vet vi ikke noe om hvordan denne behandlingen ble utført. Hvordan lindret denne farlige skapningen smerte?
På Finistera Aquarium i La Carunha, Spania, studerer forskere hele tiden Torpedo. Dette er en fisk, hvis hemmelighet ikke kunne løses i århundrer, fordi den lever på en sandbunn og gjemmer seg fra menneskers øyne. Torpedos elektriske utladning er selvforsvar, men den bruker den også til å drepe byttedyr: den angriper, frigjør et elektrisk støt på byttet, lammer det og svelger det helt.
For å låse opp Torpedo-mysteriet, må fiskens dødelige elektriske utladning måles ved hjelp av de nyeste vitenskapelige metodene. To tusen år etter at romerne oppdaget de elektriske egenskapene til Torpedo, prøver moderne forskere å finne ut hvordan den genererer elektrisitet.
Kampanjevideo:
To elektriske organer, som hver inneholder mer enn 5000 celler, danner "kraftverket" til Torpedoen. Når en fisk svir, sender hjernen et faresignal til cellene og det genereres elektrisk utladning. Hver celle genererer en liten mengde elektrisitet, og kombinasjonen av mange celler som virker samtidig gir en kraftig elektrisk utladning.
Torpedos elektriske utladning måles med et oscilloskop, som måler ladningsspenningen over tid. Torpedo er det latinske navnet for lammelse, så du må være veldig forsiktig når du måler.
Torpedoen frigjør en 20 volt elektrisk ladning, nesten dobbelt så mye som bilbatteriet. Det avfyrte tre ganger med intervaller på 5 ms, noe som kan forårsake alvorlig smerte for personen. Et viktig spørsmål gjenstår: Hvordan gjorde romerne dette vannvåpenet til smertestillende?
Ryggmargsporten kontrollerer smerte og holder den utenfor. Elektrisitet betenner nerven, og stimulerer denne nerven lukker smerteporten, slik at personen føler mindre smerte.
De gamle visste ingenting om de smertefulle portene til ryggmargen og forsto ikke noe om å stimulere en nerve for å lindre smerte, men de visste at hjelpen med strømmen som Torpedo produserer kunne redusere smerte. Tusenvis av år senere har moderne maskiner bare forbedret behandlingen.
