Fra den sørlige delen av Angola til den nordlige delen av Sør-Afrika strekker seg titusenvis av sirkulære flekker med tomt land med en diameter på to til tolv meter, som ofte er omgitt av uvanlig høyt gress rundt omkretsen.
Lokalbefolkningen anser dem for å være fotsporene til gudene, mens forskere bare trekker på skuldrene. Biolog Walter Chinkel fra Florida State University i Tallahassee (USA) hevder ikke å løse mysteriet, men han klarte å finne noe veldig interessant.
Da en spesialist først ble vist dette fenomenet - og det var i 2005 i den private namibiske reservatet NamibRand - mistenkte han umiddelbart at det var termitter som spiser gressrøtter eller produserer giftige gasser.
Men utgravninger i 2007 avslørte ingen spor etter termitter. I tillegg resulterte tilsetningen av næringsstoffer i disse kretsene ikke i vekst av gress - så det mangler ikke på dem. Så vendte Mr. Chinkel seg til satellittbilder. Sammenligning av fotografier tatt over fire år, kom han til konklusjonen, som - som en hypotese - allerede har blitt uttrykt: sirklene er i live!
Foto: Mike og Ann Scott / NamibRand Nature Reserve
Ekstrapolere dataene, beregnet eksperten at de minste dukker opp og forsvinner hvert 24. år, mens de største "lever" opp til 75 år. Gjennomsnittlig levealder er 41 år. Så kom turen til å analysere informasjonen som ble gitt av administrasjonen av NamibRand-reserven.
Fakta er at driftige utleiere selger sirkler til økoturister for $ 50 hver. Avtalen er selvfølgelig symbolsk: eierne blir fortalt de geografiske koordinatene til stedet, som de deretter kan beundre ved hjelp av Google Earth.
Kampanjevideo:
Parkvoktere tar jevnlig fotografier av solgte pakker, og ifølge bilder tatt de siste årene har Mr. Chinkel beregnet at den gjennomsnittlige levetiden til kretsene er omtrent 60 år. Akk, forskerne som fant tiden for disse kretsene kan telles på den ene hånden, og som regel ble eksperimentene deres utført i hast.
Dessverre er det ingen som har tatt dem seriøst ennå. I fremtiden planlegger Mr. Chinkel å returnere til reserven igjen og utføre tester på forskjellige tider av året: det ser ut til at sirkler vanligvis dannes etter regntiden.
